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张贵便让儿女们将东厢三间也都让出来；一间请大夫歇脚；两间让沈家众仆安置。

长寿、长福都来了。

眼见过了饭时；周妈妈还没有从上房出来；长寿就寻了张贵道：“张大叔；二少爷出来时急；还没用晚饭……”

张贵搓手道：“长寿小哥儿；我家婆子带了媳妇早就在厨房热菜了……今日吃食倒是现成；只恐二少爷与贵人嫌弃……”

厨房就在正房耳房；现下正有肉香菜香飘出来。

长寿略一思恋；就知晓缘故；道：“这些给其他人用吧；二少爷那里；现下多半也顾不得用饭；寻个于净的锅；熬一锅粥候着……”

“那位沈老爷与沈相公？”张贵迟疑道。

那两位可是与自己二公子朋友论交；方才也同二公子在一块；要是怠慢了；丢的可是沈家的脸。撤下的祭桌虽有不少大荤菜；可到底是剩饭；沈家下仆这边对付一口还罢；招待外客未免不恭。

长寿也想到此处；便道：“那就多熬着粥；预备两个简便小菜。”

张贵应了。

长寿又道：“出来匆忙；公子行李都没带过来；还请张大叔帮忙张罗。”

张贵忙道：“长寿小哥放心；家里正好与几床新被褥；可不敢怠慢二少爷

张家女儿如今虽尚未出阁；不过已经说了人家；婚期就定在腊月；如今嫁妆已经预备齐备。就是长寿不开口；张贵也不敢拿自己的旧被褥给沈瑞用；早就打算先用女儿的嫁妆。

长寿道：“就劳烦张大叔费心；太太最疼二少爷；不会让张大叔白出力…

张贵忙摆手道：“都是小老儿应该的。我们寻常离二少爷远；想要孝敬也孝敬不上。”

沈家祭庄共有三处；这边的最小；负担的差事又繁琐。沈沧、徐氏就没有安排旁人；只是寻了敦厚的张贵来负责。张贵确实不辜负沈沧与徐氏器重；不仅看看顾墓地用心；在祭庄收成上也从不动手脚；是难得的老实人。

徐氏投桃报李；不仅多有赏银；而且还安排了沈贵家次子到铺子上学徒；三子在三老爷身边做书童；少不得以后也要当用。

张贵家得了重用赏赐也不招摇；依旧寻常百姓似的过活；实际上要比一般人富庶。

在沈家下仆中；张贵算是数得上的管事；长寿却只是少爷身边的长随；自没有他赏张贵的道理；不过在徐氏跟前回话时为张贵说几句好话还是能的。

张贵自然也知晓此处；对长寿才分外客气。

夜色越发浓了。

沈家随从都饥肠辘辘；少爷没发话；也没有人敢讨吃的；长寿便进正房寻沈瑞。

沈瑞坐在堂屋；这与大夫说起二太太的病。

“卒中”就是中风；既有中风之兆；那肯定是不好挪动；可是这里又不是的好地方。

大夫道：“要是想要挪动；也要等到二太太醒后；看着差不多方可；否则还是不挪动为好。”

沈瑞点点头；见长寿进来；就吩咐长寿带大夫下去安置。

长寿转回后说了晚饭的事；沈瑞听他安排的还算妥当；便道：“陈大夫那里也上粥吧；代我告声罪……”

长寿应声；下去安排不提。

北房总共三间；沈瑞在堂屋说话；东西两屋都是听到动静的。

东屋周妈妈想着二太太是“卒中”之兆；生不出幸灾乐祸之心；只跟着犯愁。乔氏之过；送到庄子上“静养”并不无辜；可她要是“卒中”；就不宜在外头养病；否则倒显得大老爷夫妇刻薄。

西屋沈则是皱眉；乔氏做了那么多坏事；不是正应该“恶有恶报”？如今没等人追究她责任；自己就倒下了；难道就这样逃过一劫？

沈琰则是松了一口气。

这个乔氏；之前就疯疯癫癫；深思异常；现下又有卒中之兆；应该是蹦跶不起来。如此也好；要是尚书府算后账；沈二老爷真的休妻；那不仅是影响到乔氏；还有小乔氏。

小乔氏即便是乔家女；可如今进了沈家门；成为自己的妻子；沈琰也愿意相护……

紫禁城；乾清宫。

东暖阁传来一阵阵咳声；门口侍立的几个内官不约而同地带了几分忧虑。

皇城里的内官有万人；最风光得意的就是御前这些人。即便只是门外服侍的内侍；也比其他地方的人有体面。

这体面；都是皇爷给的。

可是明眼人都看得出来；皇爷虽正值盛年；可这两年身体渐虚；要不是如此；过去对僧