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械大哥南下吧……路上赶路也便宜些……”

沈琦则道：“我还闲着；哪里就要劳烦大哥？大哥入东宫当值虽有些日子；可寸功为立；如今咱们家与叔祖父家虽是亲近；可在外人眼中毕竟是出了服的族亲。兄长为了这个请假；也显得托大了。”

鸿大老爷点头道：“二哥说的有道理；大哥如今是官身；正是当谨言慎行……还是二哥随械哥去吧……”

听他松口；沈瑛、沈琦兄弟齐齐松了口气。

如今还是六月末；盛夏时节；实不是赶路的时候。况且为了赶时间；连水路都走不得；需顺着官道走陆路。

鸿大老爷即便经过这些年的调养；看着精神了不少；可到底上了年岁。身为人子；即便感念族长太爷昔日情分；可也不敢让老父夏日奔波。

不想；就听到鸿大老爷接着道：“械哥既丁忧；家眷也要随之归乡守孝；我同太太两个；随着械哥家眷一起启程……”

一锤定音；五房这里就敲定了南下奔丧的人选；鸿大老爷夫妇与沈琦。

沈瑛与沈琦两个孝子还要再劝；却都是不顶用；只能求到郭氏跟前。

知夫莫若妻；况且就是郭氏这里；对于族长太爷也多有感激。

虽说族长太爷晚年对族里的事情不怎么搭理；族中纠纷日多；可也难掩昔日恩情。

“勿要再啰嗦；有我跟着老爷；自然会精心看顾。你们与其在这里乱着急；还不若去寻一个妥当的大夫来。这一路上；老弱妇孺；还是周全仔细些为上。”郭氏道。

沈瑛与沈琦没法；只好匆匆忙忙出去寻大夫。

此次不是出诊一日两日；既要随着南下；往返就要几个月个功夫；既要对方本领好；还需对方答应离京；可不是只掏银子就能请来的。

沈理那里；也得了丧信；有了定夺。

说起来；他在松江那十几年还有守孝那几年；同族长太爷打得交道并不多

不过年轻气盛时；尚且不觉得宗族算什么；对于族亲之流也没有放在心上；系出同源的叔祖父都是欺凌孤儿寡母、恨不得老死不相往来的冤家；其他人血脉更远；情分就更淡了；要不是父祖福地在松江；族亲中又曾有个恩亲孙氏在；沈理对于松江族人的情分同陌生人也差不了多少。

如今人到中年；看着宦海沉浮；沈理倒是生出几分疲惫；开始有了思乡之情。

松江是根；在外游子；总要落叶归根。

族亲血脉再远；也带了个“亲”字。

“林哥代我南下；正好也回去看看；等过两年他童子试还是要回松江……”沈理对妻子交代道。

谢氏虽心疼儿子这个时候赶路；可对于同沈氏族人的往来；已经不再像之前那样排斥。

娘家虽是女子的靠山；可女子下半辈子的依靠却是丈夫、儿子。沈氏宗族越是齐心；越是气势盛；以后自己儿女也就多了一份依靠。

娘家再显赫；受惠的也是谢家子孙；自己儿女虽是谢氏外孙；也有谢家血脉；可同谢家儿孙相比到底多了个“外”字。

只是沈林今年才十三岁；因打小读书勤勉用功缘故；加上身子正抽条；看着单薄的紧；倒是个手无缚鸡之力的小书生。

就是沈理夫妇舍得；沈械也不放心带着他驰驿南下。

沈林不只是状元长子；还是阁老嫡亲外孙；真要因奔丧赶路之事有个好歹；那头一个被迁怒的就是沈械。

等到最后敲定时；南下奔丧的人就分了两拨；沈械、沈琦、沈瑞、沈珏、沈械长子沈栋等人；先一步驰驿还乡；械大奶奶并其他妾室儿女与五房鸿大老爷夫妇、还有沈林则乘坐马车随后。

京城距离松江相隔两千里；消息到了京城时；距离族长太爷过身的日子已经有大半月。

以族长太爷的身份与年纪；定是要停灵“七七”方出殡；饶是如此；大家在路上也不敢耽搁；毕竟如今是雨季；也不能保证这一路上都是方便赶路的晴天。

自从出了京城；一行人顺着官道；早出晚宿；一天都是百二十里上。

沈琦、沈瑞还罢；这两人一个是青壮；一个是每日练拳强身的；尽管面上带了乏色；不过体力还能跟得上；即便白日里赶路累了；晚上在客栈休息一日也缓的差不多。

沈械父子与沈珏三人；没几日功夫；却露出疲惫不堪出来。每日赶路的路程；也从百二十里；变成了八十里；饶是如此；每次下马时；这几个人都是一脸菜色。

尤其是沈珏；眼底都是殷红色血丝；脸色青