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书人又要尝到简朴；不兴穿新衣服待客。那般郑重；倒显得自己身份先低了三分。

沈低下头看了几眼；也是不满意；道：“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子；因过了两回水；都褪了颜色；又太旧了。”

沈琰失笑道：“你要去见沈瑞；又不是去见哪家小娘子；作甚如此扭捏小气？”

沈讪讪道：“我不是怕他误会么？总要让他晓得；咱们就是自己靠自己；日子也过的顶顶好；不会趁着机会就攀附了过去。”

沈琰摇头道：“二弟多想了；平常心；平常心为好”

沈摸着鼻子道：“真是没想到与那小子有这样缘分；早知今日；当年就族学中就不该生了嫌隙……”

沈琰笑道：“二弟觉得沈瑞是个记仇的？”

沈轻哼一声道：“瞧他那幅做派；就好像自己是大人；旁人都是孩子似的；放在心上才怪。”

不怪他不服气；论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何；他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话；自己反而像是见了大人似的拘谨。

兄弟两个说着话；上房白氏却是觉得不对头。

日上三竿；沈琰还罢；按照书院里的课程安排；并不需要每日过去点卯；沈却不应该在家里。

她扶着小婢的手进了东厢；也不与长子说话；只满脸关切地看着幼子；问道：“都过了晨正；二哥怎还不去学里？可是有哪里觉得不舒坦？”

沈笑呵呵道：“娘；我好着呢；今日在书院那边告了半日假；要随大哥出去应酬。”

白氏的脸一下就撂了下来；转过身来；对着沈琰抱怨道：“大哥是个有主意的；整日里在外应酬；也轮不到我说教；可是你二弟还小；读书才是正经事；何必拉着他去应酬旁人？”

沈琰只有苦笑；也不辩解；只似笑非笑望向沈。

沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘；这不于大哥的事；是我非要跟着大哥出去。我也大了；总要见见世面；省的被人当成是乡下来的土包子”

白氏听了；顾不得再斥责沈琰；拉着沈；满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了；城里人都是先敬衣冠后敬人；京城这边更是厉害。偏生你大哥小气；不肯与你多做几身新衣服穿。”

沈皱眉道：“我又不是小姑娘；非要收拾得花枝招展的？娘真是的；有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦；娘不说多关心几句；反倒满是埋怨。”说到最后；已是带了不忿。

虽说白氏在两个儿子之中；明显地偏着沈；可沈只觉得为难与添乱；怎么能安安心心地享受这份偏爱？

长兄如父；在他心中；与兄长的兄弟之情；并不亚于与白氏之间的母子之情；甚至可以说更重。

前些日子的冰盘；次日知晓东厢没有后；沈立时就不肯再用；打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘；沈才肯接着用。

一回两回的；白氏“屡教不改”；沈琰没说什么；沈却觉得满心闷气。

家中拢共就三口人；好生过日子不好么？

白氏被沈噎得说不出话；脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈；想要大家都过好日子。”说话间；眼泪就要掉下来。

沈忙道：“好；好；娘您没埋怨是儿子错了还不行？你可别掉眼泪；要不气哭了娘；大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”

白氏倒是不哭了；只是心中发酸；道：“你倒是只记得听你大哥的话”

沈琰在旁；听着母子两个说话；始终没开口。

白氏想着这些日子用去的冰；心中的怨气倒是散了；生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样；她就越发心虚；只觉得不自在；叮嘱沈道：“出去还罢；可不许吃酒看着你大哥些；叫他也不许贪杯”

叮嘱完；白氏也不等沈应答；就扶了小婢的胳膊出去。

沈跟在后边；送到东厢门口；才回转过来。

时间差不多了；沈琰正收拾书桌上的东西。

沈低声道：“不是都说‘为母则强；么？娘这样的性子；大哥这些年还真是辛苦了……”

沈清去世时；沈琰不过十一、二岁；沈更小。

换做旁人家；儿子这么小；当娘的肯定要立起来；好庇护儿女。偏生白氏性子软懦；丈夫一死；除了哭哭啼啼；什么也顾不上。

白氏娘家那边；本是乡绅人家；祖上也曾风光过；只是近些年子弟不成材；