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前还有次补考；也不是只有参加岁科考试一条路。”

乔永善犹豫了一下道：“全三哥不是比我们都要年长么？这明年才参加院试；他家里没觉得他晚？”

沈珏道：“晚么？他们家大族兄当年早些；二族兄好像也都是二十来岁过的院试。”

不仅乔永善暗暗松了一口；连乔永德心中也安定几分。

实在是知晓的沈家人太过妖孽；沈珞当年十四岁过院试；十六岁中举；沈瑞十四岁过院试；沈家大老爷、二老爷当年也都是少年秀才、举人；沈家的状元公是弱冠之年中进士。

就是沈琰、沈兄弟两个；虽不是沈氏族人；可沾了个“沈”字；也都是不俗；一个二十岁中举；一个十六岁过院试。往上论起来；已故祖父生员；已故父亲举人；也是拿得出手的书香子弟。

即便性子高傲的乔永德；想到沈家人时；也隐隐地自惭形愧。

实际上；十六岁能成为童生；还算是体面；不过是与沈家对比之下；相差太多；且两兄弟之前将目标定的太高；才使得堂兄弟两个失了平常心。

厅上气氛的微妙变化；沈瑞有些察觉；微微挑了挑嘴角。

乔永德年长一岁；学会克制；不错不错。

毕竟是亲戚家；要是乔永德撕还是摆出熊孩子嘴脸；连面上情都不愿维持；那沈瑞也不会受着。那样的话；说不得会让沈珏为难。

姑太太回门；沈瑞又是过来送谢礼；还有沈珏这个便宜“外甥”过来；乔家这边自然留饭。中午准备了丰厚席面；只是因孝期的缘故；没有上酒。

内宅不必说；几位太太心中再是不乐意；也只能捏着鼻子好生哄着乔氏。

患难见人心；不管分不分家；沈家这个靠山可不能丢了。

前院这里；乔大老爷没有出面；乔二老爷出去应酬去了；乔三老爷倒是出来；带着两个子侄怕陪沈瑞兄弟用饭。

客院；北房。

白氏辗转一夜；没有睡好；精神就有些不足；只是想着客中；保不齐乔家几位太太有请；就早早起了。

至于客居不安之事；沈琰倒是安抚了她一顿；只说是找个合适的书院后；会就近赁房而居；搬出乔家。

白氏的心事去了一半；总算觉得松快许多。她拿了自己的饰匣子；在里面挑拣了一番。

昨日到乔家；因乔三老爷夫妇苦祭伤心；加上旅途劳乏；乔家并未举行接风宴。

白氏母子；除了乔大老爷夫妇、乔二老爷夫妇之外；在京的其他的小辈都没有正式相见；到时候少不得要预备表礼。

在来京途中；白氏就跟乔家的婆子打听清楚了各房头的人口；心中有数。

东西都准备好；白氏自己也拾掇得清清爽爽；可直到中午；婆子们送来席面；却也没有提主家相互请给他们母子接风之事。

怠慢到这个地步；白氏只觉得心口疼的厉害；可当着儿子的面；她却一个字都不敢说；怕说了使得儿子伤心。

沈琰倒是没有多想；他之所以没有现下就出去找房子；就是想着乔三老爷刚回京；总要忙上几日；自家就不去捣乱了。

至于沈；想着早上无意在书房外头听到的那一耳朵；对于乔家今日没个正经主人待客便也以为晓得内情。

虽是满心好奇乔家几位老爷的纷争后续；可因沈琰教导在前；沈就也熄了八卦之心；一家三口用了饭后；就自觉地读书去了。

虽说他如今算是游历在京；并不打算参加下一科的乡试；可如此一来；五年后那一科自然是更要有把握一些才好。

沈不再是昔日那个在乎祖宗姓氏、满心怨愤的鲁莽少年；而是晓得功名仕途的重要。

松江沈氏的迹；源自于祖宗沈度、沈粲兄弟双学士；沈家二房如今在沈家九房中独占鳌头；源自于二房已故三太爷与两位老爷父子三进士。

身为旁枝的沈理；早年连吃饭都要族亲接济；一朝成为状元；就能娶高门之女；入翰林为官。

看着兄弟如此勤奋自觉；沈琰的脸上满是欣慰。

少年丧父；沈琰亦父亦兄的地兄弟教导大；原还怕他性子倔、死钻牛角尖、偏了性情；如今看着他周身阴郁散尽；性子也越开朗；沈琰也是深深地松了一口气。

不过科举功名；都是以后的事；眼前却是要好生规划京中生活。

他们母子三人离开松江时；家底积蓄就用的差不多；还是得了董夫子馈赠；在南京时才得以安顿下来。

不过银钱有数；沈要上学；