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而沈家是徐氏当家；还真的未必卖她这个姨母的脸面。

不过全部三千两借出来不可能；千八百两银子应该差不多；毕竟是乔家第一回开口；沈沧与徐氏虽对乔家不算亲近；可也并不算小气人。剩下不够的银子；乔老太太打算掏一半；另外的就是乔大太太的事了。

她也是从媳妇做起；晓得管家的猫腻。乔大太太管家这二十多年；名下私产添了好几处；乔老太太都是睁一只眼闭一只眼。肉烂在锅里；虽说占了公中便宜；可也是落在长房手中；并没有便宜了旁人。

不想十日过去；长子长媳那边毫无动静。

乔老太太这一静心下来；就察觉出其中不对劲；寻了个由子；打发了侍疾的二太太；叫婢子扶着去查看自己的私房。

看到装金银庄票的箱子还在；乔老太太松了一口气。

不过老人家到底觉得不踏实；取了钥匙开了锁；结果里面只有半箱子烂砖

乔老太太急怒攻心；立时气得直了眼。

她本上了年岁；这些日子因长子官司提心吊胆；身体孱弱；这惊怒之下就受不住。

等到婢子吓得不行；连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来；乔老太太已经到了弥留之时。

乔大老爷吓的不行；他虽一时气恼动了乔老太太的私房；可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气；已经在想着如何将其中的金银补上。

乔二太太则是傻眼；没想到乔家如今到了这个地步；自家大伯偷起老太太的私房来。

她满心瞧不起；避到一边；打发人去请在外乔大太太与乔二老爷回来。

乔大太太得了消息；也带了惊慌；强做镇定与徐氏辞别。

徐氏瞧出不对；并未挽留；亲自送了出来。

等午饭过后；沈家客人已经散尽；沈瑞刚回到九如居时；就见周妈妈着急忙慌地赶过来。

乔家来报丧了；乔大太太要往乔家吊丧；吩咐沈瑞同去。

以两家的关系；今日就得过去祭拜。

柳芽、春燕在旁听了；忙寻了素服出来；帮沈瑞换上。

沈瑞对于乔老太太没有感情；自然也感觉不到丧亲之痛；只觉得乔家这运气太糟了些。

如今乔大老爷断了前程；乔家小一辈不成器；阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息；乔三老爷这几年政绩卓显；如今没有升官；不过是年资不够罢了。等熬够了年资；稳稳的升两级；到时候先转南京再回京中；要是赶上出缺；一个小九卿掌印也不是不可能。

可是这一“丁内艰”；就要三年；到时候变动的就多了。

到了正房；徐氏也穿了素服；头上只带了两只银簪。

她虽没有落泪；可情绪很是低沉。

沈瑞见状；少不得劝慰道：“母亲；节哀顺变”

徐氏苦笑道：“我倒是没什么；这大半辈子生老病死看的多了；就怕老爷受不住。不管怎么说；到底是血脉长辈。”

沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱；想到三老爷、三太太那边没动静；便问道：“三叔、三婶那边明儿再告诉么？”

徐氏点点头道：“嗯；你三叔待了一日客；也劳乏了；要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”

母子两人说着话；就有妈妈过来回话；马车已经准备好了；也有人去刑部衙门传信。

沈瑞扶着徐氏上了马车；自己骑马相随；去了乔家。

乔家大门已经糊白；隐隐地传出哭声。

京城习俗；家中有老人的；寿材都是提前预备好的；乔家的丧事操办起来；倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然；乔大老爷、乔大太太都有心病；一时浑浑噩噩；顾不上的多。

人情冷暖；世态炎凉；乔家即便是京城老户；可如今已经败相横生；亲戚之间趋吉避凶；即便得了丧信；也多是打发管事下人过来；亲自过来吊祭的；除了沈家；就只有三、两家。

灵棚里；除了乔家自家人；吊客不过坐了两桌；还是因男女分桌的缘故。

徐氏心中暗叹一声；倒是不好意思先走了；就与沈瑞留了下来。

世人重白喜事甚与红喜事；没想到乔老太太要强了一辈子；走的如此不体面。

乔大老爷不知是悲是悔；如同行尸走肉一般；除了跪着嚎哭；连待客也不能。乔家子侄辈；大哥护送五哥、六哥去了南京；并不在京中；只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女；灵