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有空隙可钻，于是道士邵元节就应此运而出现了，本来就最信道士的世宗听怀安说元节是个能呼风唤雨、设坛求嗣必百发百中的神人，只是不在京中，现居太华山麓，须得有上谕前去，他才肯下山。世宗当即就眉飞色舞高高兴兴地下了一道旨，晋邵元节为道一真人，赐黄金千两，着速即来京求嗣，并委怀安为钦使，前往太华山敦请。

同时世宗又听信了张璁“宫中宜多置嫔妃，以求早生太子”的话，传谕广选秀女。各处地方官接谕后忙得屁滚尿流，一阵乌烟瘴气的胡闹之后，进献秀女的绣车整天络绎于京都大道上，脂粉红颜满载车中，沿途相望，煞是好看，于是都中人每天都把看外郡车辆送来的秀女当成了一项节目，那位世宗皇帝终日忙着的政事则是点秀女。

而内外宫监也手忙脚乱，先把秀女接进来，等世宗选过了，内监又忙把选不中的退还地方官，令其仍送归其母家。这样地乱了三个多月，多处的秀女都已献齐。世宗临翠华轩，再优中选优，三百六十名秀女中，最后只选出了十六名，这十六名秀女在有关的部门一一检验过后，可以充得嫔人的就只剩下了九名。再余下的三百五十一名，悉数分发各宫充作官侍。

郑淑芬、王秀娥、阎兰芳、韦月侣、沈佩珍、卢兰香、沈碧霞、杜雅娘、仇翠英这九个月貌花容非常之娇艳的女子作为合格的嫔人，其中杜嫔人最是羞花闭月，卢嫔人也冶艳无双，世宗对于她们两个格外宠幸。其他的几个嫔人则一个月中难得被临幸一两次，而杜嫔人则一个月中就召幸了二十次，卢嫔人也有四五次。于是争风拈酸的风习就穿越了宫闱森严规例，在帝王家中也上演开来，由不得召幸而生妒，再由妒而生怨，由怨而生的则是恨，仇恨的最后结果就是激烈的暗斗。

在这不太得宠的七个嫔人中，讲学问要推韦嫔人，聪敏伶俐要算王嫔人，奸恶狠毒要算沈嫔人佩珍，乖觉是阎嫔人，郑嫔人最是忠厚，仇嫔人极其和蔼，沈嫔人则最是呆笨。做人总是聪敏伶俐的占先一点，乖觉的也还不吃亏，于是王嫔人虽不十分宠幸，恃着聪敏，想出许多妆饰的花样儿来，打扮得和天仙似的。俗话说得好，三分容貌七分妆，善于修饰的王嫔人就变成婷婷玉立临风翩翩了。

那天世宗驾游西苑，在一齐侍候着的九位嫔人中，王嫔人的艳光照人妩媚可爱让世宗不由得心上一动，伸手拉住王嫔人的玉臂，细细地打量，愈看愈觉可爱，于是就赐王嫔人坐下，与他同饮。

明宫规矩，嫔人无论怎么样受宠，皇帝不赐座，也是不敢坐的。所以王嫔人得世宗青睐而得坐，最得宠的杜嫔人和卢嫔人倒得在一边侍立着。最可恼的是世宗竟让沈嫔人斟酒，沈嫔人斟过了世宗的酒，不能不给王嫔人斟酒，王嫔人虽然低低地谦逊了一句，可沈嫔人心中的老大不高兴却仍然没有减少。想同是嫔人，为什么一个坐在那里贵妃皇后似的饮酒，另一个却同侍女一般地在旁给她斟酒。

第四章 惨酷的明宫（2）

沈嫔人越想越感觉咽不下这口气，可皇帝的旨意谁敢违忤，只得硬着头皮勉强一直侍宴到宴罢。当天夜里自然就是王嫔人侍寝世宗，并且王嫔人从此渐渐得宠了。而那个乖觉的阎嫔人也因善解人意能侍喜怒，而深得帝心之欢，于是阎嫔人也跃了龙门。

这样一来，就形成了杜、卢、王、阎四嫔人一样得宠并驾齐驱的局面了。于是她们四个又暗地里争妍斗胜，各显出狐媚手段来笼络皇帝。那两个沈嫔人和韦嫔人、郑嫔人、仇嫔人等五位嫔人始终爬不上去，心里怀愤又怀怨，悲伤不已。

结果沈嫔人佩珍施出狠鸷的心计来，弄得最宠幸的杜、卢、王、阎四位嫔人互相猜忌，从暗斗转向了明攻，四人在世宗面前互相攻击，结果四败俱伤，只有沈渔翁得了利。

■　海知县待客

内监怀安前往太华山去请道人邵元节，不想邵元节已往四川峨眉山去了，于是他又从太华山赶到峨眉山，偏偏邵元节又到泰山去了，于是怀安又赶到泰山，却仍没找到，原来邵元节又往江西龙虎山，怀安只得重又赶往江西，这才得以和邵元节见了面，呈上聘金，开读了圣旨。邵元节却说现在没时间，须得三个月之后。怀安只得耐着性子，在江西等了三个月。终于得以起程，一路上，怀安借着奉旨的名儿到处勒索敲诈，地方官吏被他逼得叫苦连天。

经过临清时，临清知县海瑞海刚峰为人一如他的别名，刚愎倔犟，到任三年多，依旧是两袖清风一副琴剑。

怀安偕邵元节沿途作威作福惯了，一切供给务求奢华铺张，在巴结奉承中，怀安趾高气扬早忘了自己的