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柯尔门又冲那两个化验员问：“我想咱们对医院里所有炊

事人员都会作定期检查的，是吧？”

班尼斯特得意地说：“嗯，是的。皮尔逊大夫对这点是不

厌其烦的。”

“我们的工作做得及时吗？”

“嗯。”技术员组长想了一下，又补充说：“可能有好长时候

没做了。”

“最后一次检查在什么时候？”柯尔门是作为一般问题这

么随便问的。

“等等。让我查查。”班尼斯特走到化验室的另外一头。

戴维·柯尔门的脑子里在掂量着有关的几个因素。如果

洗碟机有问题（看起来是这样的），应该及时采取些措施；这

一点没有什么问题。另一方面，既然对于接触食物的人员定

期仔细做了检查（照班尼斯特说是这样做了），那就没有什么

值得大惊小怪的。但也不能漫不经心。他告诉约翰·亚历山

大说：“你最好尽快把你的报告送给皮尔逊大夫。”

“好，大夫。”亚历山大又回去看他那夹纸板上的记录了。

班尼斯特在屋子那头，查着档案柜子上摊开的工作日志，

抬起头来叫道：“二月二十四。”

柯尔门一怔，问：“你说的是二月吗？”

“对的。”

“那几乎是六个月以前了。”他向营养科主任问：“也许你

那里的炊事人员并没有多大变动，是吧？”

“噢，不巧，是有变动的。”斯特朗夫人摇着脑袋说。“从二

月以来，我们添了不少新人，C大夫。”

柯尔门还不大理解，又问班尼斯特：“那日期没错吧？”

“最后一次就是那日子。”班尼斯特非常肯定自己说的没

有错。他倒觉得能够给这个什么都懂的年轻大夫讲点他不了

解的事挺来劲。接着又找补了一句：“不信你可以自己来看

看。”

柯尔门没答理这个建议。“可是从那时以后上班的新来的

雇员呢？”

“这上面没有别的记载了。”班尼斯特耸耸肩。“如果保健

科不送化验单，我们没法知道来了新炊事员。”他是满不在乎

的态度，而且还近于有些轻蔑。

柯尔门心里在冒火。他控制了一下，对营养科主任平静

地说：“我看这个问题你应该查查。”这时候他才开始感到问题

的严重性。

斯特朗似乎也想到这儿了。她说：“我马上去。谢谢你，

C大夫。”她乳房一颤一颤地走出了化验室。

室内一霎时沉静下来。柯尔门第一次发现班尼斯特有些

嘀咕了。当他俩的眼神对在一起的时候，他冷冷地问那老化

验员：“已经好久没有把炊事员的化验送到这边来了，你就没

有感到有些奇怪吗？”

“嗯……”班尼斯特有些不自在了，先前的那种自信也已

经消失。“我想要是老不送的话，早晚我会发现的。”

柯尔门带着厌恶的目光打量了他一下，生气地说：“我看

只会晚，早不了，你说呢？——特别是要你动点脑筋的事。”他

走到门口，转过头来说。“我去皮尔逊大夫那儿。”

老技术员脸上的血色都没了，柯尔门走了以后，他还站在

那里，看着柯尔门走出去的那扇门。他又生气、又懊丧，嘴上

迸出来这么几句：“他什么都懂，是不是？书上的那些讨厌的

事他都懂。”

此时此刻，班尼斯特周围都是失败和倒霉的气氛。他所

熟悉的世界（他认为是不可能遭到侵犯的、因而也就没有设

防）正在垮台。一个新的秩序在出现，而在这个新秩序里，由

于他自己的缺点，是没有他这样的人的位置的。他，垂头丧

气，和新的秩序很不合拍，象是一个为时间所抛弃的软弱的、

可悲的人。

柯尔门走进来的时候，约瑟夫·皮尔逊还坐在办公桌后

边，抬起头来。

这位年轻的病理医师没有废话，开门见山就说：“约翰·

亚