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但，这只是他一厢情愿的想法，小姑娘倔得很，才不领他的情。

“九爷，她不是烫手山芋吗？”祝福很好奇他的心态。

“她再怎么烫，来到这天寒地冻的北方京城，也都冻僵了，更何况还是一颗受伤的芋头。”

“喔，这我明白，她的心受伤了。”祝福哀号一声，摸上心口。

“你这不是西子捧心，你是东施效颦，难看！”祝和畅大摇其头，“你忘啦？她的脚让狼给咬了，这会儿恐怕还没好呢。”

唉，果然有鬼，他祝九爷怎么想当救苦救难的菩萨了？

只此一次，下不为例。她碰上他，算她幸运，他不能让一个活生生的小姑娘流落街头，好歹再施舍一些盘缠，开示她一番道理吧。

“嘘，九爷，她在那里。”

从大街拐进小巷，转了几个弯儿，就见到小姑娘坐在地上，背靠着人家围墙一角，头脸埋在膝盖弯里，小包袱弃置在一边，犹如被人抛弃似地，一人一物看起来孤伶伶的，颇为凄凉。

“九爷，她在哭吗？”

“好像累得睡着了。”哭泣会有明显的身体抖动，不像。

墙边还有残雪，她就这样坐在雪堆上，就算她不觉得冻，但冰雪湿冷，恐怕一会儿她就得换裤子了。

“喂，耿姑娘，别坐在这里。”祝和畅定近唤她。

“耿大姐，我祝福啦，你还认得我吗？我不过面疙瘩给你吃呢。”

没有回应，只有微弱而沉缓的呼吸声回应他们。

“不对！”祝和畅立刻蹲下身，扳起她的脸蛋。

那是一张完全失去血色的鬼脸，惨白得比任何白颜色还要白，一双眼睛紧紧闭着，身体冷得像是护城河里打起来的冰块。

晕了！小姑娘竟然在他眼前晕死了……

天哪！他为什么老碰到这等麻烦事……人果然不能太好心啊。

“祝福！快去找大夫！”祝和畅懊恼地喊道。

第三章

二月初，隆冬的脚步慢慢走开，空气中仍带着一丝冰凉，却已不再冻得令人缩脖子遮耳朵。趁着今日太阳露脸，祝添和祝婶夫妻俩搬出潮凉的被子，摊开在院子边上的围栏，可怜兮兮地汲取屋顶斜射过来的阳光。

“好不容易可以晒日头了，九爷就是要占住院子。”祝婶抱怨道。

“待会儿还得多烧几壶茶，备些点心，这改过大会不知道要开到什么时候呢。”祝添见怪不怪，帮忙老妻摊被子。

祝家大院里，几条长桌长椅摆成门字形，十八条好汉愁眉苦脸地落坐，瞪视眼前的纸笔，有的人已经认命地磨起墨来。

缺口空处，摆放一张大桌，祝和畅坐在桌后，十足大老板的睥睨神态，威严地以指节敲了敲桌子，宣布道：“改过大会开始。按照惯例，先得把和记货行的行规诵记一遍。首先，三禁。”

“禁酒，禁赌，禁嫖。”兄弟们声如洪钟，正确无误地喊了出来。

“写！”

呜呜，九爷真是要人命了；要他们赶车送货、拿刀要拳、打虎擒匪都没问题，偏生每隔几个月就要他们练字，这小小的一管毛笔为什么比关刀还沉重，怎么拿都不合手呀？

“虎子，禁怎么写？哈哈，你拿笔好像拿鱼叉刺鱼。”

“这样写啦，八十万禁军教头林冲也是这个禁，我有学问吧。”

“喂，大锤，你写错了啦！酒不是九，你把九爷当成是酒，看他不把你扔出门。咦！借瞧一下，三点水是在左边还是右边？”

伙计们彼此交头接耳，伸长脖子瞄来瞄去，互相指正改错，祝和畅早就写好字，抆着双臂等兄弟们写完。

练字有他的目的，但念在兄弟们是粗人，他不强人所难：向来纪律严明、容不得一丝错误的他竞也公然让他们作弊。

简单的六个字，写了将近一刻钟：然而，这只是一个开始。

“三绝。”祝和畅继续喊出货行的规定。

“绝不结拜，绝不作保，绝不求人。”

“三练。”

“练武，练气，练字。”

“三多。”

“多看，多学，多记。”

“三不送。”

“活的不送，死的不送，暗的不送。”

这就样，足足耗了近一个时辰的时间，大伙儿终于写完几张大字。

犹如和盗匪做了一场最激烈的追逐打杀，兄弟们汗流浃背，气虚体弱地摊在椅背上，即使祝添和祝婶为