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判爷先将赵晾下，翻了翻生死簿，与烟生对照一番，道，「枉死城中男犯一名牧烟生。」

「正是。」烟生答。

「你阳寿路未尽，阴司数未该，为何偏闯进地府来？」

「鬼犯一是为与恶人对证而来，二是……鬼犯生前行恶多端，再活于人世也自觉难容，便愿早了余生，赎我罪孽。」

「生前所犯何事？」

烟生答，「鬼犯生前原是赵德才徒弟，自幼被父亲卖进戏班子随他唱戏，十一年前思家心切，独自出逃，无奈被他抓获，并卖予清官为奴。后亏秦三爷赎身，做了烟膏师，专熬毒烟害人，将对鬼犯情深意切的戏子毒害，还行凶报复将那众清官杀死，罪恶滔天，天理难容。」

他要将自己的罪□裸地陈供，为自个谋一条应得的末路，方能瞑目。

判爷阅了功德簿，惋叹道，「所供之罪皆属实，但你性本善良，所犯之罪皆因受赵德才蒙蔽，愚知而为，又念你已在阳世受尽苦难，故枉开一面。」

「不，不，不！判爷不必顾念，鬼犯虽受人蒙蔽，却愚钝莽撞，不加辨析，错冤了好人，人间之苦乃应得，地狱之刑更应受。」

他存心叫自己不得好死，连判爷也无从手软。

判爷一番慎思后才做判决。

判：赵德才罪恶滔天，并无悔过之意，逃命数载终难逃阴司王法，判入十八层地狱，永世不得超生。

判：牧烟生罪孽滔天，害人数命，但念其受人蒙骗又诚心悔过，仍赐他一条活路。判转世为猫畜，受主宠惜，一生长寿。

贵妃饮毒

次日，五爷来巡捕房保释。见着烟森时，他似离魂的空壳，恍恍惚惚，踉踉跄跄。

「谢五爷。」他不忘道谢。

「不必了，救你是看在虹的情面，你若有个什么他也不安心。」

「跟他说，我很好，不必挂念。」

烟森的似嚼烂了一嘴的黄莲，从嘴里一直苦到心里。

「对了，虹现在还好么？」

「还在昏睡，但已无大碍了，大夫说他身体过虚，需好生静养……此番生事后我想你也不宜在北平久留了，还是另寻他处安身去吧。」

五爷这话明里是为烟森的好，暗里也为己私欲。

虹九死一生才被五爷救下，若见了烟森怕又丢了性命，怕他捧在手心的珠玉又这样被这多情的窃贼偷走。

烟森思忖片刻，顺服地点头，欲走，又回头说道，「我还有个不情之请，可否让我在北平多呆一日，唱一会戏。」

「哦？你也会唱戏？」

烟森无力地笑笑，道，「我是虹的师哥，自幼跟随师父唱戏，后头虽荒废了，但对儿时常练的那几个段子，尚存些印象。」

「好罢。」

离了巡捕房，烟森还未来得及更衣梳洗，便直往吉祥戏院奔去。

戏院好些时日不开戏了，挂在戏院外头的布告牌上的剧目还是当日虹所唱的那出《牡丹亭》。戏院客席依然由伙计每日清扫，虽不染一尘，但还是看出有些年代了，桌椅的边角皆被磨损，落了漆红，似戏子眼角脱落的胭脂，被一代又一代的票友窃走，拿于乱世典当。

推开休息房的门，那些闲来无事的伶人们依旧忙碌着，整理戏服，擦洗道具，或则禁不住痒痒，又开嗓独自练唱几段。

见到烟森，都停了手中的活。

「哟，牧先生，今日不开戏，你怎的来了？」伶人道。

「唱戏来了。」烟森道。

「唱戏？」众人纳闷。

「是啊，唱戏。虹老板近来身子总不适，唱不了戏，但戏院的生意总不能荒废了，故叫我代他唱上一回。」

「哟，牧先生也能唱戏？」众人愈是纳闷。

烟森笑笑，道，「你们有所不知，我是虹老板的师哥，早年一起在戏班学艺，后头荒废了才专业做了烟膏，那几段虹常唱的，我也仍记得呢。」

「哦！」

众人惊叹，又不禁欢雀。

「虹老板是好些时日没来了呢，闲来的日子真当是比打坐还苦闷哩。」

「对哩，咱们哥几个可快闷得发霉了，一日不唱戏可比一日不吃饭还难受。」

「那敢情好呀，咱们这就张罗去！……呃，可唱哪出呢？」

「就唱贵妃醉酒吧。」烟森道。

「好嘞！这就挂布告牌去，还有，伙计，你可去街上吆喝几声，告诉那些个闷得慌的票爷，吉