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才大惊失色，匆忙北逃，行前与桂林绅商话别时感慨地说：“我沈鸿英十余年来，带兵数万，横行挂、湘、赣、粤四省，谁亦莫奈我何，初不料今日竞败于几个排长出身的小子之手。”李、白于二月二十三日夜攻克桂林，后曾再度失守，后又再次反攻，重占桂林城。沈军残部三、四千逃入山区，以待与将入境的滇军呼应，再行出扰。白崇禧将计就计，一边大肆散布谣言说，滇军一入境，大军即行南撤，一边把军队潜伏于两江圩方向两翼间的丘陵地带，以诱沈军出击。沈军果然中计，下山渡河进驻两江坪，企图跟踪追击。而白崇禧已兵分三路向两江圩突击，围而歼之。沈军指挥官知已中计，乃仓皇撤退。刚好山洪爆发，两江河水骤涨，浮桥被洪水冲断，沈军无路可逃，死伤惨重。从此后，这一路沈军一蹶不振，沈鸿英一败涂地。一年后潜逃到香港。

沈氏被打败之后，李宗仁、白崇禧、黄绍竑新桂系成了广西的霸主，并发展成中国军阀中举足轻重的一派

蒋总司令离间灭敌手

国民党全国编造会议即将开幕。国民党中央执监委员，各集团军的总司令，总指挥王宠惠、吴稚晖、朱培德、宋子文、阎锡山、冯玉祥、李宗仁等六十余人齐聚南京。开幕那天，全体与会者照例先对中山像作忠诚宣誓，由文官长古应芬监誓。誓词云：“敬以致诚，宣誓于总理灵前：委员等遵奉总理遗教，实行裁兵救国。对于本党之一切决议，谒诚奉行，不敢存丝毫偏私、假借、欺饰、中辍之弊。如有违犯，愿受本党最严励之处罚。谨誓。”可是，就在各位总司令念念有词地诵读“尊奉总理遗教”、“裁兵救国”、“不偏私、不欺饰”等漂亮词语的时，一场相互争夺、相互搏杀的战争正在他们的心中酝酿。等到这场充满欺骗和争吵的会议结束时，他们已把战争的火药桶装填好了，所差的只是还没有引爆。转眼到了3月15日，国民党召开三全大会，会上蒋介石独揽大权，公开地向桂系发布讨伐命令，点燃了“火药桶”。一场争夺天下霸王的战争正式开始了。

桂系曾逼蒋介石第一次下野。蒋介石对之早已怀恨在心，决心先除之而后快。

但是摆在他面前的桂系，实力也着实让他担惊三分。桂系自倒程之后，占有湖南、湖北两个要冲之地。李宗仁坐镇武汉，率领夏威的第七军、陶钧的十八军、胡宗铎的十九军。并指挥湖南的何健、叶琪、鲁涤平的部队，南通两广，北达中原，上溯可进四川，下扼南京、上海，是东西南北的枢纽之地。白崇禧率领唐生智的旧部，参加对奉张作战，兵力达十万余人。后改编为以李品仙为师长的五十一师和廖磊为师长的五十三师，驻扎在平、津、唐地区。留守广西的黄绍竑，与广东的李济深联合起来，维持两广的半独立状态。

对这一庞然大物蒋介石意识到不可强取硬拼，而只能智取、分化它，然后歼灭它。经过一番精心的运筹，蒋介石拟定了一个分化、消灭桂系的计划：利用桂系的弱点，采取了三种不同的方式子》、《荀子》、《吕氏春秋》中载有其言行事迹。，瓦解河北白崇禧部，武汉李宗仁部及拆散粤桂联盟。等分化计划实现之后，再行发兵，全力征讨，一举击溃之。

对白崇禧部，蒋介石知道其主要矛盾是白崇禧与湖南官兵的矛盾，只要能找到办法把它激化了，白部必乱无疑。于是蒋介石为此进行了秘密的侦查。

侦查结果获知，白部的主力都是以前唐生智的旧部。这些官兵对白崇禧让他们远离家乡长期驻守河北，甚至想让他们去西北戍边普遍产生埋怨，痛恨的情绪。在感情上，他们中的军官对作桂系的官都有一种不光彩的羞辱感，很希望唐生智能东山再起。

蒋介石分析完这些情报后，决定把唐生智作为瓦解白部的突破口。第二天，他就约见唐生智商谈。唐生智自被挂系打败后，已成落泊将军，但他本人并不因此而对蒋介石产生好感。对这次蒋介石的约见1894年1月25日致瓦·博尔吉乌斯（W．Borgius）。编入，他并没有太多的热情。可蒋提出的条件又实在是大诱人了：提供经费让他去唐山接收旧部；只要他进入白崇禧部，南京政府就立即发布命令，任命他为第五路军总指挥。凭这些条件，唐生智想完全可以恢复昔日的荣光。于是不再多想立即应承。最后在从白部秘密到南京的五十三师参谋长周武彝的陪同下，唐生智携带巨款乘着日轮由上海前往天津。

蒋介石下了唐生智这步棋后，整盘顿时就活起来了。在唐生智上路的前，为了达到孤立白崇禧的目的，他派何成浚接替了吴忠信北平行营主任的职务，指派人在平、津、唐地区广泛传