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陆忽然讲起和来了，李、黄深感失望，不得不研讨下步的行动计划。他们预料到，如果沈、陆讲和成功，那么广西仍是三分之局，说不定陆、沈还合谋他们。为了避免这种局面出现，两人决定乘其和议未成之时，分个进行讨伐。在该先讨伐谁的问题上，他们又有些犯难了。从情理上讲，沈鸿英人品很差，对他加以讨伐，一定大快人心。但对陆荣廷则有些为难了，一是他对李宗仁还是很友好的。二是他本人统治广西十年，虽无功可言，但也无大过。广西的一般人士对他尚无多大恶感。但从战略上考虑，则又必须先讨伐池。因陆荣廷在桂林被困三月，已气息奄奄，后方空虚，部队解体，可趁其虚一击而倒之。那么三分广西，李、黄就已占二，这样，再来对付沈鸿英就是很容易的事了。但如果舍弃陆荣廷而讨伐沈鸿英，后果则不堪设想。因为沈鸿英的力量此时正如日中天，不能轻易打败他。而且讨伐沈鸿英无异于替陆荣廷解围。即使能将沈军消灭，自己的牺牲也一定很大，陆荣廷反而可以收拾残部而渔利。最后还是决定。先对付陆荣廷。至此，三派的争夺开始全面公开化。

1925年5月23日，李宗仁发出通电，请陆荣延下野，陆荣廷深感震惊和意外，仓促应战。李、黄联军从水陆两路向邕宁所属地区分进合击。六月二十五日，李宗仁指挥的左翼军兵不血刃即占领南宁。由白崇禧指挥的右翼军于扫荡宾阳、迁江、上林之敌后，即向左回旋向武鸣进击，也未遭遇激烈抵抗，两军会师南宁。陆荣廷见大势已去，于是通电下野赴沪，结束了在广西的十余年统治。经过一段时间的休整后，李、黄又联合肃清了陆系的残兵败将韩彩凤、蒙仁潜、陆福祥等。陆荣廷在检十余年的经营，至此被连根拔起。广西形成了李、黄与沈鸿英两雄对峙的局面，最后的决战来临了。

正当李宗仁和黄绍竑开始着手准备消灭沈鸿英的时候，没想到他却以巡视为由先出兵了，形势紧迫。而这时唐继尧又要率兵经广西到广东任副元帅一职。黄绍竑白崇禧两人紧急提出了一个方案，以摧毁沈鸿英老剿为第一要务。而沈之剿在贺县、八步一带，他要南下必取梧州，所以黄绍竑、白崇禧拟定，以梧州为轴心，分一路自信都攻击贺县、八步，直捣沈军根据地；另一路集中江口，自蒙江、平南向蒙山北上，攻击平乐、荔浦，进窥桂林。至于大河上游，只留少数兵力，固守桂平和南宁。

李宗仁听后，立即表示反对，象这样做必败无疑。他认为，沈鸿英目的不在夺取梧州，而重在大河中游科学的判断问题，依赖于“实体性”、“因果性”等知性的12，志在腰斩我军，使我们首尾不能相顾。不料黄绍竑性情急躁，无心听进李宗仁的意见，他认为重新布置已来不及，而且他还急着要回梧州指挥出发。李宗仁一看劝他不着，忙劝白崇禧稍留后，因白崇禧到平南路程较近，可缓一会。李宗仁平心静气地分析了沈鸿英匆忙出兵的原因，然后指出沈鸿英的主力必在柳江一带，意在南下桂平，截断大河，使我首尾不能相顾，他便可左右开弓，借重东来的唐继尧军的声势，以疾风扫落叶的姿态，肃清大河上游，在滇军入境之前，便可将我军残部悉数收编。然后顺流东下，不只可以占领梧州，甚至可以分兵直下广东，报粤军的旧怨。所以我军应付的策略，在于迅速捕捉其主力加以歼灭，而不在争一城、夺一地。我们如汉以捣沈氏的老剿为功，而听任其主力入据大河，则我辈危亡立见。最后李宗仁强调说，值此千钧一发之际，我们的战略不容有丝毫的错误，否则前功尽弃。然后，李宗仁主张立即修改作战计划重新部署，将军队分成三路御敌，使得首尾易于兼顾。得手之后，再会师进攻桂林，这样可防止沈、唐两军合流，实为至上之策。白崇禧听后不禁击掌赞同，说现在事不宜迟，我立刻通知黄绍竑。

1926年1月30日李、黄联军分三路分别向贺县、柳州、平乐三个目标同时出击。形势果如李宗仁所料，白崇禧率第三路军刚到武宣，即碰上沈军主力邓瑞征、邓佑文两师约一万人左右，而白军只有二百多人，外加地方军四百多人。白崇禧立即遭到围攻，差点成为俘虏，好在沈军只围不而攻，白崇禧得以巧计固守以待援军的到来。不久李宗仁、钟祖培两营赶到，将敌赶回柳州城。这时李、白采取声东击西战术，只派李石愚纵队衔尾佯攻柳州，吸引敌人的注意力，而将主力东调，直奔桂林南乡。这时第一路和第二路军亦已分别拿下贺县、蒙山。沈军惊耗频传。不数日，忽闻李、白军逼近桂林，沈鸿英初闻不相信，于是又派人“再探”，还是不信。“三探”之后证实了，李、白军离桂林只有三十里，且来势迅猛。沈鸿英