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“二弟！”岳自横一皱眉，打断了常开孝的话头。

“仙翁非是凡人。”邢天道轻笑道：“举凡带兵之人，谁没个自己的主意？我二哥性直，说的却是实情。”

南海仙翁点头道：“这么说来，如果诸位能统一南海，也就有了受朝庭招安的本钱！”

“仙翁说得不错。”岳自横见话已经挑明，也就直说道：“只是在这南海海面上，除了我们兄弟外，还有两支极有实力的人马。一支是沈志义领导的海鲸帮，另一支就是我们天魔帮的死敌：地仙帮！”

常开孝接过大哥的话道：“这三股势力本来实力相当，但海鲸帮一年前在海上和官府的船队相遇，沈志义的儿子、儿媳以及两个副帮主全部战死，帮众折损过半，已经无法和天魔、地仙两帮争锋。至于地仙帮，却是人强船坚，近年来和我们天魔帮的冲突也日趋激烈。”

因为担心儿子而话语渐少的邢天道也开了口道：“两个月前，沈志义向南海各帮撒下请柬，要在巨鲸岛上为孙女沈蕾比武招亲，并宣布胜出者将会和他孙女在比武招亲结束的当天，也就是大年三十那天，当场完婚，全家人一齐过年，图个吉兆。沈志义的儿子既死，膝下只有这一个孙女，因此任谁也能看出，他此举实是在为海鲸帮挑选传人，指望着后辈能够再度振兴海鲸帮。”

司马龙听到这里插话道：“如果天魔帮中有人能当选沈蕾的夫婿，那不是等于兵不血刃统一了海鲸帮？”

“事情不是这么简单！”常开孝摇头道：“沈志义虽然势力大减，却不愿就此被别的帮派吞并，仍试图东山再起。我和老四光棍一根，大哥的妻儿在统一天外天三十六岛的时候不幸战死，因此天魔帮中，论武功，论年龄，只有我那兆麟侄儿和沈蕾最是般配。因此老三曾带了兆麟去向沈志义提亲，希望能和海鲸帮结盟，但却遭到沈志义的拒绝。所以我们如果再去参加比武招亲，必定会被沈志义认为是别有用心。”

春兰一旁哼道：“只怕别人却未必会这么识趣呢！”

常开孝挑指赞道：“春兰姑娘说得对，那地仙帮帮主叶景生有一个独子名叫叶子青，拜在了夜鹞子潘卯生的门下。最近叶景生突然把叶子青招了回来，其用意再明显不过。”

夏荷不耐烦道：“可这和邢少帮主的伤有什么关系？”

春兰道：“妹妹还听不出来么？邢少帮主多半就是伤在了那个叶子青的手下。”

常开孝再次挑指赞道：“姑娘果然聪明！”

夏荷见常开孝捉弄自己，却一个劲地称赞春兰，不忿骂道：“马屁精！”

常开孝挨了骂却不生气，哈哈一笑后继续道：“一个月前，兆麟侄子在巡海的时候和地仙帮的人起了冲突，动手时被一个年轻人打伤。对方行动飘忽，形似鬼魅，正是刚刚返回地仙帮的叶子青！”

欧阳倩点点头道：“他是怕兆麟兄弟会去参加比武招亲，所以借机试探兆麟兄弟的武功，进而出手伤人！”

常开孝道：“正是如此！”

夏荷听得起了兴致道：“沈志义不愿和天魔帮结亲，难道就会和地仙帮结亲了么？”

常开孝这回冲夏荷挑起了大指道：“夏荷姑娘正问在了点子上。沈志义老谋深算，怎么会让女儿嫁给一个自己不喜欢的人？他的招亲规矩中有一条，即使比武胜出，也须经过他的亲自考量才能过关。”

夏荷听常开孝夸她，喜孜孜分析道：“以沈志义数十年的功力，那个叶子青武功再厉害，怕也胜不了他。所以这场招亲盛事名义上是参加比武的人在较量，实际上却仍然被控制在沈志义手中。他不喜欢谁当孙女媳，谁就娶不到那个沈蕾！不过这样一来，不知道是沈蕾在比武招亲，还是他沈志义在比武招亲？”

常开孝的两个大指都挑了起来道：“姑娘真聪明！所以我们根本不会派人去自取其辱，就让叶景生和沈志义勾心斗角好了。”

夏荷正在得意，见众人都看着她发笑，忽然醒悟常开孝仍是在捉弄她，气得再次瞪眼道：“马屁精！”

欧阳倩听了，瞪眼刚要再教训夏荷，常开孝已经摆手道：“欧阳姑娘不要生气，我老常口花花惯了，回头自个儿打自个儿一顿板子！”

夏荷听这常开孝倒也有自知之明，对他的厌恶去了不少，瞪一眼常开孝后笑了起来。

邢天道等众人笑过后，言归正传问南海仙翁道：“仙翁之前说到仝开宪在找一部书，难道犬子就是被来自那本书上的武功所伤么？”

南海仙翁点头道：“诸位想必都听说过