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“司皋魔？你是说司皋斯罗羿？”

“只不过是个故事而已。”

“是个故事，没错，但你看，里面也藏有真实！你叫它们司皋魔；但在莱芮语里叫异壳兽；在火籁语里，叫煞兽。这些都是确凿的事实。而这些细微之处，就是历史。第一个起来反抗它们的，是维吉尼亚人，他们借助了圣者的协助。”

“是啊，这故事我知道。但我从来没见过什么司皋魔。”

“呃，它们都死了。”

“那无论信不信，都无所谓了不是？”

“呃，这一种见解，可能有失偏颇。”

埃斯帕耸了耸肩。

“我很奇怪，”斯蒂芬摸了摸自己胡子拉碴的脸，“难道在维特利安之前，这真是司皋斯罗羿的路？”

“如果你相信那些说法的话，为什么不可以是？还有的说整条路都有熬尸出没。一些老人说熬尸轻如薄雾，如幻如影，却又异常美丽，谁看了谁死。但瑟夫莱人却说它们是饿死的司皋魔的鬼魂。人类总是用物品来祭祀它们。一些人对它们有好感，但大多数是尽量逃避。”

“这些熬尸还做别的什么事吗？”

“偷小孩儿，传播疾病，毁坏庄稼。用魔咒迷惑人类，让其做一些昧心的恶事。它们白雾似的手指，可以自由自在地伸进你的心脏，使其静止。当然，我从来没有见过，所以—”

“—原来你不信这些啊，御林看守。我想我开始理解你还有你的哲学了。”

“好。如果这让你欢喜，能否劳驾把你的尊口闭上片刻？如真有什么媚鬼，什么尤天尸，什么赫因巫在我们周围鬼鬼祟祟，总该有些蛛丝马迹吧？”

没想到这话竟奇迹般的有效，斯蒂芬真的安静下来，一边骑马一边一声不响地研究刚才的摹拓。过了会儿，埃斯帕自己反倒怀念起他的唠叨来。沉默使得他心神不宁，溪水边的死蛙，还有地面的爪印，这些记忆在脑中交替闪现，提醒他森林里确实存在着什么他没见过的东西，即便是在他安然地徜徉在大道之上的这个时候。

而且，如果存在没见过的怪兽，那么为何不能有荆棘王？

他记起儿时跟瑟夫莱人生活在一起时，唱过的一首歌。孩子们边唱边围成一圈玩游戏，结束时所有人都得装死。尽管许多游戏的细节他想不起来了，但歌词仍然记得清清楚楚。

唠叨，愚蠢

空空而逝

荆棘王他无处不在

喋喋，啾啾

比翼齐飞

绿鳞兽与人面兽在天上走

绝妙，蹉跎

映入眼帘

荆棘王他要把谁来吃

旋即，旋离

来去无踪

吹走了你也撕破了天

“那是什么？”斯蒂芬问。

“什么？”埃斯帕的思绪被打断了。

“你唱的歌啊。”

“我没唱。”

“唱了。我想我没听错。”

“不值一提，忘掉它。”

斯蒂芬耸耸肩：“悉听尊便。”

埃斯帕把缰绳换到另一只手上，要是自己也能轻轻松松地忘记就好了。可事与愿违，他竟想起了另一首韵文诗，是养母桔丝菩曾经常常挂在嘴边的。

狂风呼啸雷雨惊，

岗间骨白号角鸣。

江山之主多磨难，

世事平息才堪行。

第五章　公主（1）

“我们被发现了。”奥丝姹气喘吁吁地说。

安妮斜靠在橡树上，抓牢了粗糙的树皮。在她身后，她的米色母马顿着足并嘶嘶叫唤。

“嘘，飞毛腿。”她轻言道。

两个女孩站在森林的隐蔽处，前方是起伏的绿色牧场，被称作“袖套”。她俩看到，有三人骑着马穿越在紫罗兰遍布的草地上，来来回回改了无数次方向。他们身着皇家轻骑队的暗黄色披风，盔甲上折射出太阳的光芒。约在半个箭程远处。

“没事，”安妮转向奥丝姹道，“他们没有发现。但仍然在找。我想领头的是凯松德队长。”

“你真的认为他们是领命来抓我们的？”奥丝姹掠开脸上的一缕滑落的金发，蜷伏得更低了些。

“绝对没错。”

“那我们到森林深处去吧。如果他们发现我们的话—”

“他们找得着吗？”安妮开始动起了心思。

“就怕他们找过来。我—”奥丝姹的