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不管事了，但在关键时刻还要把他拖出来。

他用拄着的拐杖把地板戳得咚咚地响，说道：“我一向认为英国人的伟大就在于他们不拘泥于形式。可是这一次为什么这么讲究形式呢？能不能照我儿子昨天说的那样办呀？看我这老头子的面子吧！”

但是，律劳卑勋爵从来没有中国的那种敬老精神。查顿代表律劳卑这么开导老头子说：“不管怎么说，这一次没有别的方法！”

2

律劳卑急得如热锅上的蚂蚁。他要以对等的地位向两广总督发信。他带来了许多任务。而首先要完成的是这一项。可是谁也不给他转交这封信。

当时的两广总督是卢坤。他是顺天府涿州人，嘉庆四年进士，历任陕西、山东的巡抚后，担任两广总督。

前面已经说过，清朝的官制是双头制，其目的是互相监督。广东有相当于省长的广东巡抚，又有管辖广东、广西两省的两广总督。论地位是总督高，但重大问题，必须由总督和巡抚共同决定。这称之为“督抚会同”。

卢坤是个温和派。在律劳卑的问题上，他也准备采取稳妥的措施。当然，这也是为了保全他自己。

“律劳卑初次来，不懂得天朝的法律。考虑到这种情况，可以不追究他未经许可入境。不过，工作一完，立即回澳门。”总督命令公行总商伍绍荣这么说。天朝的官吏是绝对不能同夷人直接办交涉的。

他打算等律劳卑一回去，就向北京的皇帝这样解释：“这家伙确实什么都不知道跑来的。我们已通过公行，对他进行了认真的教诲，他已悔悟，返回了澳门。”他准备这样了事。

律劳卑如果长期不走，肯定要受到北京叱责的。总督要律劳卑工作一完就回去。而律劳卑的第一项工作就是要把表明对等地位的信交给总督。现在无法投递这封信，所以工作就完不了。

陷阱（3）

对清国来说，所有的外国不是属国就是进贡国。清朝一向把英国看作是进贡国。当年阿美士德上北京时，船上还挂了一面写着“贡使”的旗子。如果接受了律劳卑的信，那就表明同意和进贡国进行对等交涉，这样肯定要判重罪的。请求书以外的任何形式的信都是不能接受的。

简直是在玩兜圈圈的游戏。夹在中间的总商伍绍荣，真是费尽了心机。他连日奔走，而律劳卑却拒绝接见，只是通过英商，反复跟他说：“大班是东印度公司派遣的民间人士。我是政府派来的官员。因此要求对等的待遇。”

事情得不到解决。伍绍荣形容憔悴，瘦得不像样子。外商们私下似乎都感到他可怜，当时外国记载上对他表示同情说：“可怜伍绍荣夹在魔鬼与深渊之间。”

有一天，伍绍荣跟往常一样，奉海关监督官署之命，在去英馆的途中，在清海门附近碰上了连维材。“您辛苦啦！”连维材郑重地向他行了个礼。连维材在律劳卑到达广州的前夕出现在广州。这种巧合叫伍绍荣十分担心。这等于是说：“让我领教一下你的本领！”

伍绍荣几乎每天晚上都要梦见连维材。梦中的连维材笑嘻嘻地冲着他说：“你好吗？”他那张带着嘲笑的面孔慢慢地扭歪、胀大，压住了伍绍荣。他拼命地挣扎着，想把这张脸推开。但这脸光滑圆溜，捉不住、摸不着。“哼！哼！……”他呻吟着醒过来，浑身流汗。“好哇！等着瞧吧！”伍绍荣从床上坐起来，两眼瞪着看不到的敌人。

公行的会馆隔着十三行街与夷馆相对。有一次总商辅佐卢继光一边叹气，一边懊丧地说：“为什么我们非得受这种活罪不可呀！？有时我甚至想，是不是有什么人在故意捉弄我们。”

碰到这种的僵局，卢继光和伍绍荣都弄得精疲力竭了。

要是在平时，伍绍荣听到这种话一定会规劝规劝。但这一次他也帮腔说：“我也是这么觉得。”

“这是谁干的呀？”

“总不会是上帝吧！”

“反正是我们的仇敌。”

一听到“仇敌”这个词，伍绍荣马上就联想到连维材。不过，说出这个名字的却是卢继光：“会不会是连维材呀？”

“连维材恐怕不会操纵英国人吧。”

“可是，他也许会干一些使我们为难的事。这家伙一向破坏我们的买卖。这次他又恰好在这个时期来到广州。”

“而且经常同英国人见面。”

“他一到广州，准同外国人交际。”

伍绍荣低声地说：“是仇敌！”他同这次事件也许没有关系，但是仇敌是十分清楚的。