第13部分(第2/4 页)

妻子在我手里？”遂将诗题递与楚卿。假说道：“今日夫人不归，传回的诗题。小姐说，你若作得好，把衾姐赏你，岂不是妻子在我这手里？”楚卿接了诗题一看，想：这妮子倒有风情，可以买嘱。因问道：“姐姐芳名？”采绿道：“我叫采绿。”楚卿道：“衾姐会装乔，我不喜他。若把你配我，我就作一首诗与你拿去。”采绿道：“夫人作主，似难移易。”楚卿道：“我只向夫人要你，难道他不肯？”采绿微笑道：“不要嚼嘴，快些写诗与我拿去。”楚卿道：“我心在你身上，那里写得出来。”采绿道：“前作几首，立刻就完。今这一首，就难起来？”楚卿道：“日间有小姐知音在面前，动了诗兴，就一百首也容易。今天色已晚，写不及。既然夫人不归，我明日送来罢。且住，我有一物送你。”遂到床头，取一条红纱汗巾出来道：“我要央你一件事。你对小姐说，喜新也要小姐诗看看，就求小姐写在我这扇上。若小姐不肯，我当面也要求他。日间宋妈妈古怪，不许我进来。衾姐恶作，把中门关着。你明日，见宋妈妈不在房里时，你就来开了中门，便是你夫妻之情了。”采绿啐了一声，把楚卿打了一下，抓了汗巾就走，道：“晓得了。”遂走进房，将楚卿的话，对小姐述了一遍。若素道：“闺中字迹，可是与人看的么？衾儿，我看喜新不是个下人，有些跷蹊。”衾儿道：“何以见得？”若素道：“你那晓得？卫青厮役于平阳，金燮佣工于滕肆，法章灌园于太史。喜新此人，若无志气就是个轻薄；若有志气，未必肯在此恋着你。”衾儿道：“扯住不成？”若素道：“老爷年老，公子年小，若肯在此，是个万幸。他若把你不在意中，那里再寻出这样一个？我有道理，明日送诗来，把话一试就晓得了。”

到了次日巳牌时分，楚卿正在书房，只见采绿走来道：“我昨日把你的话对小姐说了。小姐道：‘闺中字迹，不可与人。’黄昏在灯下作了一首，今早誊在花笺上，未知肯与你不肯与你。我偷他诗稿在此。”楚卿喜道：“这是你乖巧。”接来一看，只见上面写着：

◇春闺

雨余芳草绿前溪，丝线慵拈绣阁西。

风影良缘成寡鹄，片时佳梦逐鸣鸡。

烟涵秦鬓修眉润，波曳湘裙俏步齐。

画鼓一声催去后，船船都是动人啼。

楚卿看完，大赞道：“好一个才情女子，果然蕙心兰质，�艳凄清。又如隔花看郎，亲切不得。今日得窥其心迹，好侥幸也。”采绿道：“莫讲闲话，宋妈妈正在厨下，小姐叫我去唤李阿婶，你可送诗进去。”楚卿大喜，急急进去，若素正在窗外。楚卿亲手递去，道：“俚句在此，求小姐改正。”若素接来，只见上写道：

雨洗桃花嫁碧溪，丝添堤柳绿桥西。

风开帘幕嗔交蝶，片倚栏杆妒伏鸡。

烟袅薰笼衾独拥，波萦湘箪体谁齐。

画眉人去无消息，船望江干日泪啼。

若素看毕道：“诗如五更杜宇，月下海棠。好情思，好风韵也。”楚卿道：“小姐不必过奖。但求小姐佳句，也借一观，以开尘目。”若素道：“女子诗词，可是外人传得？况我并未曾作。”楚卿道：“从来一唱一和。喜新虽不敢与小姐唱和，但教我下次作也无兴了。小姐决然作过，万祈不吝，题在喜新扇上，也不枉小姐指教一番。喜新是最知窍，决不与外人闻见的。”若素见说“下次不作”，心上又爱他的诗，便沉吟道：“且再处。我要问你，你既有此才，何不读书，图个士进？”楚卿即道：“书都读过，没有什么奇书。”若素道：“既是饱学，何不去求功名，却在人门下？你若有志气，就在我这里读书，我对老爷说，另眼看你。”楚卿道：“功名易，妻子难，若不聘个佳人，要功名何用？”若素道：“衾儿甚有姿色，我把他配你。”楚卿道：“小姐美意，自不敢却。但书中自有女颜如玉。若单标致如衾姐，没有才情如小姐，喜新也不必在这里。”正说到要紧处，忽采绿入来道：“快些从角门出去，夫人进来了。”楚卿一头走，一头叮嘱道：“千万写扇子。”若素也急急吩咐道：“夫人在家，断不可进来。”楚卿未到角门，夫人走到左厢廊下，早已望见。唤住道：“你进来做甚么？”楚卿诨一句道：“要问朱妈妈讨个针用。”夫人厉声道：“朱妈妈昨日随我去，是你晓得，怎么支吾起来？”楚卿道：“喜新不晓得他住在人家，故此来寻，因见楼下无人，就出来了。”夫人心上有些疑惑，因是新近，不好叱他。乃吩咐道：“非呼唤，不许至楼下。”楚卿道：“晓得。”遂回书房。

若素因楚卿出去，心上避嫌，只做不知，