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清光绪八年（公元1882年），山东登州吴长庆庆字大营，因新年来临，全营上下都沉浸在欢乐之中。提督、庆字营统领吴长庆回家去过年，分统领和各营营官们见统领不在，也都提前离营，有的去会自己的相好，有的则去赴亲戚好友的宴席。

依着惯例，每逢新年，军营都要放假三天。在这三天里，士兵们可以随便到街市上闲逛、吃酒，可以召集一帮人在营里胡侃吹牛，也可以聚赌。年年如此，见惯不怪，没人把这些当回事。

就因为太不把这些当回事才最容易出事，这不，今年营里就出事了。事情坏在聚赌上。聚赌，难免就有输赢。张三输了，就怀疑李四玩鬼，口里自然就有怨言。骂着骂着，两个人就动起手来。先是两个人单打独斗，后来就加入了其他人，最后竟然发展成上百人拿起枪来。这后果可就严重了。统领不在，营官们也不在，全营上下，只有一个五品顶戴的营务处帮办当值。此人姓袁名世凯，字慰亭，别号容庵，河南项城人。受人举荐和直隶总督、北洋大臣李鸿章札委，以候补同知帮办庆字营营务。同知是五品顶戴，是袁世凯花银子捐来的一个空顶子，主要是为了在官场上好混。

得知营里闹事，年仅二十三岁的袁世凯很是吓了一大跳。士兵举枪斗殴，很容易酿成大的血案。对于当事统领，朝廷的处罚是非常严格的：轻者革职，重者杀头，决不姑息、纵容。

尽管是深冬季节，袁世凯头上还是冒出了汗珠。别看他的内心已惊慌得不行，但他毕竟是见过世面的人，知道孰轻孰重。眼珠转了三转，马上便顶戴官服穿戴一番，又叫上两个平日与自己交往甚密的什长，便大踏步走出自己的办事房，“噔噔噔”来到营里，见两派正闹得不可开交，所幸还无人敢开枪。袁世凯站到高处，先高喝一声：“本官在此，还不把枪放下！难道让军门大人亲自过问吗？”吴长庆因做过浙江提督，袁世凯故有军门一称。听说袁世凯是统领打发过来的，械斗的人全部住了手，抢着向袁世凯诉说自己的理。袁世凯见自己的话起了作用，马上趁热打铁，把两派闹事的领头人分批次叫进大帐里。查明肇事的头目，命亲兵一根绳捆了，拉到营外就地正法。参与闹事的人，该打的打，该罚的罚，俨然以统领自居。做完这些以后，袁世凯私下里也有些不安。他毕竟不是统领，对他做的这些事，吴长庆回营不认可怎么办？

营里闹事的消息很快被吴长庆知道了，他当即吓出一头冷汗，不分昼夜便往营里赶。唯恐事情闹大，把自己牵扯进去说不清楚。

袁世凯把吴长庆接进大帐，先详细把处理事情的经过叙述了一遍，然后便双膝跪倒，请吴长庆给自己治罪。吴长庆听完沉思了一会儿，便把袁世凯扶起来，笑着说：“不是贤侄英明果断，营里肯定要出大事！爵相派你来营里帮办营务，当真是派对了人啊。”吴长庆是袁世凯的父交，两个人一直以叔侄相称。

后来，吴长庆又把这件事对李鸿章讲述了一遍，对袁世凯满是赞誉之词。李鸿章也没想到，年纪轻轻的袁世凯，竟然有此胆量，以后也开始对袁世凯另眼相看了。当年底，属国朝鲜发生内乱（史称“壬午兵变”），不仅火烧了日本驻朝使馆，还占领了王宫。闵妃逃匿，国王李熙派人向大清国朝廷求援，日本则趁机兴戎。李鸿章此时恰巧回籍丁母忧，吴长庆奉署直隶总督北洋大臣张树声之命，率所部六营，乘船开进朝鲜戡乱。为防有失，张树声又在请示李鸿章后，派提督丁汝昌率北洋水师三艘军舰前往接应，终于赶在日军之前进入朝鲜。袁世凯随同前往，负责前敌营务处。这个职务与以前的帮办相比，已经很重要了。袁世凯满心欢喜，决定抓住这次机会，好好展示一番。但事与愿违，清军进入朝鲜马山浦后，纪律非常不好，不仅朝鲜官军反感，连当地百姓和驻朝日军也很是瞧他们不起。袁世凯一见形势对清军极其不利，马上向吴长庆建议说：“长此下去，不仅不能完成戡乱任务，还极易酿成祸端。请世叔赶快下令整饬军风，免被倭人耻笑。”当时的中国官民，普遍称日本人为倭人，是倭寇一词的延续。吴长庆却长叹一口气道：“慰亭有所不知。我各营现在身处异国，是孤军远征。整饬军风，不可操之过急，否则极易引发事端，后果可就严重了。再等些日子吧。”袁世凯耐心地说道：“世叔啊，凡事皆可等待，唯整饬军风一项不可等啊。想捻子盛行时，为保一方平安和一家大小不受侵害，家父在庄里特编练了一营团练以保护。哪知因饷源不继，团丁暗中勾结捻子袭庄。家父知道后，及时将报信团丁挖出处决，避免了一场灾难。而临庄的张老伯，就因优柔寡断而全家被害。若