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他一身晚礼服，罗琳达觉得再没比他更出色的人了，而且他的气色几乎跟坠崖之前一样好。

他只是略嫌清瘦，前额仍有个疤痕。

他绑了条领巾，丝织外套罩在别着钻石的衬衫外；他看来十分高雅，比她所见过的任何男人都有吸引力。

她也颇下了一番工夫打扮自己；她穿了一件曳地晚礼服，跟她那件白纱结婚礼服颇为相似——她想他一定会喜欢。

她的头发经由女佣的安排，流成一种大方而不冶艳的发型，淑雅中透着高贵。

当她离开餐桌进入小客厅时，德斯坦跟在后面。

领班把桌上一瓶波特酒与一瓶白兰地的瓶塞打开后，躬身告退。

德斯坦静静地凝视她，然后说：“我要谢你的地方实在太多了！”

罗琳达有点惊讶。

“谢我？”她问。

“有人告诉我在我掉下悬崖后，你从悬崖爬下来陪了我一整晚。”

罗琳达没有说话，然后他问：“你为什么要这么做？”

“那是……我的错……我不应该带凯撒……跑到那里。”

“你救了我的命，罗琳达！你希望我活下去吗？”

“是……是的。”

“为什么？”

罗琳达不敢正视他的眼睛，也找不出适当的话来回答。

过了一会儿，他从椅边拿出一个珠宝盆。

“为了感谢你在我受伤时对我的照顾，我有一件礼物送给你。”

“我并不想……”她没有说完，因为德斯坦打开了珠宝盒。

天鹅绒衬垫上，放着她母亲的翡翠项链，这也是当初在伦敦拍卖家产时，最令她伤心不舍的纪念品。

“你……把它……买回来了。”她的话几乎连贯不起来。

“为了送给你。”

她转过身，让他把项链戴在她脖子上。

“你怎么会……想到……买下它？”她问。“你那时……还没碰见……我。”

“我在汉普斯德的一次舞会上就看过你了，你那时扮作哥地亚夫人。”

“你当时……在场？”

她惊叹出声，面颊绯红。

“我是在场！”他的声音似乎有些严酷。

“你……十分吃惊？”

“不如说胆寒。”

“那你……为什么要……娶我？我……不懂。”

“我那时刚回英国，可没想到社会风气会有这么巨大的改变。我跟一个朋友——查尔顿爵士打了个赌。”

一阵沉静后，罗琳达用几乎听不到的声音呐呐地说：“你……你赌什么？”

“我赌我会驯服一只母老虎，他说绝对不可能。”

罗琳达屏住呼吸。

现在她才开始明白到底是怎么一回事，而这对她而言，真是亘古未有的悲剧。

她避开德斯坦的眼睛，试图稳住自己的声音，使自己说话时不会被他看出她的心每秒钟都在痛苦地煎熬着。

“那只是一场……实验！”

“就象你说的——一场实验！”他同意。

她感到整个世界都崩溃了，然后她用一种自己都觉得奇怪的声音说：“你生病时，有个叫……席克门的……来过这里。”

“我料到他会来的。”

“他说你实际上是……潘恩爵士。”

“我想他一定告诉你为什么我在出国时改了姓名。”

“你真的不想……回复你的头衔……同时在……上议院取得席位。”

德斯坦沉默了一会儿，说：“我想当我有了儿子时，我会的。”

罗琳达感到整个屋子都在旋转。

那并不是她所期待的答案，然后她说：“席克门先生告诉我……你希望给我一些钱……和一栋伦敦的房子。”

“这契据正等着我们俩一起签署。”

“你为什么要……这么做？那是不是说……你要……把我送走？”

这些话她简直说不出口，她感到眼眶充塞着泪水，于是转身走到靠墙的一张桌子，面对着桌上的花瓶。

她伸手去摸花瓣，知道自己不敢面对德斯坦；她全身每一根神经都绷得紧紧的，等着他的回答。

又是一阵可怕的寂静，过了一会儿，她实在受不了这种紧张的空气，罗琳达说：“我昨天……收到爸爸来信。他在爱尔兰……很快活。我想他不愿意……再回到本国了。”