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九川说；娘；我记住了；我听郑大先生的；长大了我要报答他们。

陈九川又说；娘；三十年河东；三十年河西；我长大了；把那些欺负过咱家的人；全都打一顿！

娘叹了一口气说；这孩子；记仇记得这么深！像谁呢？你爷爷走路都怕踩死蚂蚁；你爹更是一个嘴硬腿软的脓包；没想到陈家出了一个猛张飞。

九川说；我不是猛张飞；我是常山赵子龙；我长大了；要骑马挺枪打天下；把狗日的奸臣坏人赶尽杀绝！

黄寒梅点点头说；做大事；要有大学问。赵子龙也是读书人呢。

这话九川记住了；再往后；打架的次数就少了；学业上也用功多了；半年下来；居然背了不少唐诗宋词；让郑秉杰暗暗称奇。

九川进学堂的第三年；日本人从北方打了过来；淮上州人心惶惶；郑秉杰家里派人来接郑秉杰回城；说是要到安庆避避风头。

郑秉杰自然不会走。他给学生放了假；可是郑大先生似乎更加忙碌了；学校里的人比往日还多；都是一些成年人。

不久；学校的门前就竖起了一块大牌子；上面写着“大别山抗日动员会”。这时候老百姓才知道；这个郑大先生不是一般的人；他是个共产党；这些年以教书为掩护；在霍州、苏镇、玫山、商城、楚城一带联络了不少人；一旦风吹草动；就拉队伍上山。他的学校里也有很多人是共产党；比如刘汉民和江碧云。

对于郑大先生的行为；东河口的老百姓议论纷纷。这地方穷是穷点；但是安逸；从来没有受过兵荒马乱之苦。这一下；郑大先生要在这里拉队伍抗日；倘若把日本人惹恼了；哗啦啦开过来；那不是自找的吗？所以有人就鼓动老百姓到学校门口闹事；跟郑大先生吵架；说郑大先生你抗日俺们不反对；但是你不能在俺们这个地方抗。你一家老小都在城里；拍拍屁股你就走了；俺们还得在这里刨食活人啊！

郑大先生亲自出面解释；说了一大通；皮之不存；毛将焉附；国家兴亡；匹夫有责；等等；说得慷慨激昂。

闹事的人不买账；领头闹事的人说；你讲的道理俺们都懂；可是国家在哪里呢？国家除了收税抽丁；从来就没有给俺们老百姓什么好处。日本人是跟国家打；又不是跟俺们老百姓打。你要是把日本人惹到东河口；俺们就先把你这个鸟动员会给烧了。

郑秉杰气得脸都青了；哆嗦着嘴唇说；真是愚昧透顶！国民素质如此低下；百姓觉悟如此自私；国家不幸也！

这里抗日群众基础差；是显而易见的事实。

没过几天；大别山抗日动员会的牌子就从东河口学校大门前摘了下来；郑秉杰的工作转入到秘密状态。上级给了他新的指示；尽管这里群众基础薄弱；但是地形极其隐蔽；是组织秘密武装的最佳根据地。

这一下；一介书生郑秉杰肩上的担子就更重了。他的手上只有几个地下党员；地下支部只好转移到西华山去。

到了冬天；有消息传来；日军已经拿下泸州；先头部队已经逼近淠史河北岸了。但是东河口的老百姓并不慌张；仍然炸油条磨豆腐。

这一天鹅毛大雪纷飞；把山里通向山外的路都封死了；头天来了一个说书的先生没走成；就在詹家祠堂里接着讲《三国演义》；老百姓早早地吃了晚饭；三三两两地去听书。

黄寒梅和九川也去听。黄寒梅不喜欢那些打打杀杀的故事；她去听书；实际上是给郑秉杰通风报信；她现在已经成了西华山抗日游击队的秘密联络员；而且是惟一的联络员。自从郑秉杰那几个人隐进了西华山；就不断有人从外面过来；有的打扮成山货商；有的假装串亲戚；黄寒梅心知肚明；这些人都是从山外来的抗日分子；都是准备拉队伍的；这些人到了东河口；就要找黄寒梅；对上联络暗号之后；由黄寒梅领着去找郑秉杰。

九川现在没有学上了；快活得像是飞出笼子的小鸟；除了帮娘干活；就是看戏听书；再有就是下河摸鱼上山打鸟。八九岁的年纪；长得老气横秋；小眼睛一眯缝；满肚子都是主意。九川喜欢听“三国”；尤其喜欢听赵子龙的故事；百听不厌；小小的心灵充满了向往；要向赵子龙那样；一杆长枪打遍天下。

因为张先生的书说得好；把个赵子龙说得活灵活现的；九川崇拜赵子龙；连张先生也一起崇拜了。

说完书；张先生留下一句“欲知后事如何；且听下回分解”；众人于是散伙。

半夜里九川就进入到一个神奇的世界里了；穿着白袍；骑着战马；挺着红缨长枪；呀呀呀漫山遍野追逐