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老板的意见，不要他们来保护了！就当那十个大洋喂了狗吧！”说完，狠狠地哼了几声。

众人又议论了一会，一致决定明天去跟易合顺说，请他“收队”，以后乞儿若来捣乱，再作打算。

第二天又在公安局等了近两个钟头，才“恭候”到易合顺回来。庄妙辞躬着身，对易合顺道：“多得易科长手下的神勇，这些天来乞儿果然不敢来捣乱了，现在已平安无事，无需再劳烦各位警察大佬，多谢易科长了！多谢！多谢！”

其他老板也齐齐打躬作揖：“多谢！多谢！”

易合顺哈哈大笑：“如此乞儿鼠辈，何足挂齿！不过，”易合顺用手拍拍办公桌，目视众人，“用口讲客气话是没有用的。各位事头，过年赚了钱，可不要忘了我易某人就得了！”

“一定，一定！”庄妙辞带头，一边作揖一边退了出去。

众人边走边低声咀咒：“搞到我们鸡毛鸭血，还想榨钱！简直土匪不如！”一路上骂声不绝，不觉已走到公安局门口，突然听得后面有人低叫一声：“各位事头，请留步！”

大家回头一看，竟是芦永！

庄妙辞急忙拱手，谦恭地道：“芦科长不知有何见教？”

芦永上前两步，低声对众人道：“现在省城动荡，谁都想多榨些钱，你们找警察来赶乞儿，未免太有欠考虑了。”

“唉呀！芦科长你真是好人，对我们这些小商人这样体贴。”陆甘灿连忙拱手，“但我们没有办法呀！那些乞儿这样捣乱，我们都做不成生意了，不找警察大佬，我们还能找谁？”

大家也七嘴八舌地道：“是呀，我们不找警察大佬，还能找谁呀？”

芦永让他们低声叫了一会，才道：“我认识一个人，乐意为人排忧解难，见义勇为，足智多谋，你们若找他，他一定能够叫你们平安无事，那些乞儿肯定不敢再来滋扰。”

“谁？谁这么有本事？”老板们一听，一个个瞪大眼睛，异口同声。

“省城中有名的广龙堂堂主，金城。”

“那不是要我们向堂口交保护费？”

“那有什么了不得的？金城这人很大方，他不会多收你们的，小的店铺一个月的保护费才三五个大洋，大的也不过是十个八个大洋；而且金城这人很讲义气，如果他收了你们的钱，就一定能让你们平安无事。不信你们去了解一下，属广龙堂保护的店铺，有谁敢去捣乱的？”

“但是，但是……”这些老板们既不愿付钱，又不想跟什么堂口扯上关系，但又怕乞儿们继续来捣乱，嗫嗫嚅嚅的，不知该怎样说。

芦永见他们犹犹豫豫，便道：“几个大洋就能买个平安，这比你们任由乞儿捣乱可合算多了！我是见你们被乞儿搞到走投无路，才好心给你们出个主意。你们自己去权衡利弊吧！”说完，也不管庄妙辞连说“这个，这个……”转头便走——他已从金城那儿得了五十个大洋作为做“内应”的“费用”，易合顺也从老板们的“意思意思”里分了五十个大洋给他，他对此是很心满意足的。

芦永“气冲冲”地走后，老板们你看我我看你，不知怎么办好，最后杨展说了一句：“那些乞儿这些天都没来，可能真的被警察吓走了。他们要是真的再来捣乱，我们再作打算吧。”

“对，对！”其他人齐表赞同，“到时再算，到时再算。”

说完，紧了紧身上的衣服，冒着刺骨的寒风，朝手上吹口气，彼此道声“再见”，各自散去。

杨展回到瑞元饼店，才刚坐定，喝了口热茶，一抬头，猛然看到四名乞丐又是左手拿打狗棍，右手举着钵，肩挂其肮无比的黑布袋，正走出对面巷口，朝自己的店走来，不觉吓得“氨的一声，顿时感到手脚发冷。

当晚杨展才知道，不但是自己的店铺立即有成群结队的乞丐“卷土重来”，其他的店铺也是随后遭殃，好像乞儿们早已打探清楚警察不会再来了一样，又好像警察与乞儿是一路货，彼此早就互通了情报！

纠缠乞讨，故意闹事，出其不意掷大粪，乞丐们的故技重演，这十来间店铺又被搞到无时安宁，没客光顾。老板们防不胜防，叫苦连天，最后陆羽茶庄、和记山货店、文理文具店等好几间店铺只好关门，“以避锋芒”。

这佯当然不是长久之计，到第三天晚上，这些老板们第三次聚在瑞元饼店，一个个苦口苦脸，真像是世界末日就要来临。

“可谓山穷水尽了！”杨展这一声低叫使正在商量来议论去的老板们终于静了下来，“今天已经是十二