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“嗯，嗯！我亦听说乔尚书很行，不过，他对我辈似乎有成见，所以我不敢贸然去自讨没趣。”

“不然！”马大隆说，“此是乔尚书对张公公尚未深知。以诚相感，木石尚且不能无情，何况是乔尚书这样的恺悌君子？”

“好！马先生既如此说，我今天就去拜访他。”。

张永倒真是很诚恳，说到做到，辞别马大隆；立即去拜访乔宇——明朝的官制，有一点与前朝不同的特色，六部尚书，共是两套，这因为南京本是太祖高皇所定的都城；当年燕王起兵“靖难”，百战艰难，破了南京的金川门，逼得他侄儿建文帝去做了和尚，即位为帝，年号“永乐”，却仍喜欢住在燕京，称为“行在”。因此，南京仍旧保持了六部，当然，在南的尚书，比不上在北的尚书，但亦不可一概而论；如南京兵部尚书，总制江南的兵马，又为守卫南京城的最高长官，权力还是不可轻视的。

这乔宇，忠直清刚，对宦官从不假以词色；所以一听张永来拜，关照门房挡驾。

张永由于有马大隆的话在先，明知乔宇故意不见，却不以为忤，平静地问道：“乔大人是不是因为我便衣拜访，认为我失礼。果真如此，等我回家换了公服再来。”

“言重，言重！”门房赶紧答说，“敝上决无此意。”

“既然如此，请你再回一声看，说我有事面告。”

门上如言再度去陈报主人，乔宇大为惊奇！他没有想到有权势的太监，亦有像张永这样谦诚的！

其实，乔宇亦未尝不知，张永在宦官中与众不同。他是杨一清的门生，当年杨一清与张永如何定计诛刘瑾，他听他老师细细谈到，对张永是相当的佩服；但此时却有不便接见的苦衷。

原来南部兵部尚书，另有两个头衔，一个称为“参预机密”；一个名叫“南京守备”，职责权力都很不小。尤其是皇帝亲征，驻驾在南京，这两个头衔所发生的作用更大，他很了解自己的地位，此时此地，连宰相的权力都不及他；有江彬、张忠这批人在，皇帝的安危，南京的存亡，江南百姓的祸福，都系于他一人之手。这样沉重的责任，自明朝开国以来，任何人都不曾有过；而复行这许多责任，最伤脑筋的一件事，便是皇帝先就作了江彬、张忠之流的护符。因此，他觉得自己必须掌握住两个宗旨。第一、只知祖训，不知其他；第二、极力抑制宦官与边将。

只知祖训，则皇帝的话，如果不符定制，亦可不听；抑制宦官与边将，当然先从疏远开始。而张永偏偏便衣来访，如果接见，即是破坏了自己的宗旨。为此深感踌躇。

那门房颇有些见识，见此光景，心里很替主人着急；怕他无缘无故得罪了张永，人家记恨在心，以后会有很多麻烦，便想了一句话来打动他。

“张太监这么客气，一定是有道理；我看他穿便衣来拜老爷，一定也有缘故。说不定是紧要公事，耽误了不好！”

这一下，倒让乔宇想到了一个处置的办法，“好！”他说，“你去问他，如果是公事，我可以会他；倘或是什么联络感情之类的应酬，你告诉他，我忙得很，谢谢他就是。”

“是！”

门房心想，谈公事要紧，联络感情又有什么不好？人总有见面之情，到那时即使不是谈公事，莫非又撵他出去不成？这样一想，定了主意，出来打个转，回进去报告，张永是有公事要谈。

这一来，乔宇不能不接见。因为张永是便衣，他亦就是随身的衣着；既都是便衣，亦就只好在书房接见。

宾主相见，乔宇的态度相当冷漠；张永却很殷勤，问起现时已经告老、在镇江家乡闲住的杨一清，可常有书信往还？

提到老师，乔宇起身答道：“是的，常有书信。”

“我与今师，曾经共过一番事。回想当年，令人感慨！”张永故意叹口气：“唉！今日之下，如果仍能跟令师在一起就好了！”

这是感慨于继起无人。乔宇又惊又喜！心里在想，张永帮阳明先生的忙，只道是扶持善类；谁知他把江彬、张忠之流，看得如刘瑾一般。而特来相访，发此感慨，亦显然有着激将之意。不过，俗语道得好，“逢人只说三分活，未可全抛一片心”，兹事体大，冒失不得！

话虽如此。乔宇却并没有全然装糊涂的意思，只觉得张永是在试探，自己亦不妨还以试探。

定了主意，便即说道：“张公公这话，窃所未喻。不知谁是刘瑾？”

“若有杨一清，自然知道谁是刘瑾。”

话锋更逼近了。乔宇