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胡传道：“我刚从苗栗出来，李■那厮八成要跑，你要早做准备。”

“准备？”吴彭年苦笑道，“没钱没粮，唯有死战一条出路。”

胡传“嘿嘿”一笑，道：“头份一丢，苗栗的富商乡绅们一个个都在收拾东西准备南撤，粮饷，他们多得是，现在城里城外不是有很多新楚军的溃兵吗……”

“你是说抢？！”吴彭年瞪大了眼，简直不敢相信自己的耳朵——堂堂台东知府，居然怂恿自己去抢劫绅商来充实粮饷！胡传坏笑着，那模样活脱脱一惯匪。

“不行，这事不能干，咱们是黑旗军，不是强盗！”吴彭年断然拒绝了他。

“蠢货！全都饿死了谁去打小鬼子？那些狗屁绅商平日里盘剥百姓，紧要关头却一毛不拔；不但一毛不拔，还跟着他娘的黎景嵩李■这伙人拖你们的后腿！小鬼子一打来，第一个投降的就是这些人，到时候还会拿着粮饷去给小鬼子当孙子！你不抢，饿死的是义军将士，吃饱了的是小鬼子！都说你吴彭年慷慨大义，大敌当前了，你居然比我这百无一用的书生还婆妈，真不明白大帅怎么会派你来带兵，太令我失望了，走了走了，多说无益！”

“回来！”吴彭年瞪了胡传一眼，道，“这事你知我知，千万不可让大帅知道！”

胡传眼中一亮，低声道：“今晚就动手，最好顺手把李■也收拾了！李■一死，你就能把苗栗的黑旗军和新楚军统统抓在手里协统作战，省得诸多掣肘！”

“狗日的，还说百无一用的书生，动起手来比当兵的还狠！”吴彭年暗骂一句。

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

是夜，苗栗城中大乱，无数“溃兵”迅捷无比的将城中二十几家富商乡绅府第团团围住，开始“劫掠”粮饷。那些刚刚收拾完行礼准备南撤的绅商们一个个全傻了眼，在穷凶极恶的溃兵面前，只能选择破财免灾，一把眼泪一把鼻涕的将家当乖乖交出。

“大人，不好了，溃兵劫城，那些绅商们一个都没跑掉，溃兵们正朝衙门过来！”又高又瘦的师爷跌跌撞撞的冲到李■屋外，上气不接下气的大声嚷嚷着，他表妹三叔的舅妈是绍兴人，姑且算是绍兴师爷被李■请来充当幕僚。

“叫魂啊，后头等着！”李■一把拎开那条搁在自己肚皮上的雪白的大腿，一骨碌翻身下床，用最快的速度收拾好细软，瞅了眼那睡得死死的小妾，嘟囔道：“贪睡的猫儿没命逃，你就留下来好好伺候小鬼子吧，老爷我先走一步！”

县衙后门正对南门，绍兴师爷赶着一辆牛车等在那儿，道：“老爷，这些溃兵真神了！”

“溃兵？”李■爬上牛车，冷笑道，“这哪是什么溃兵，分明是饿急了的黑旗军扮作溃兵讨粮饷来了——溃兵哪有这么精，一下就把几十家绅商全收拾了！什么味道？”

绍兴师爷“嘿嘿”笑道：“老爷，这是衙门里拉粪的牛车，掩人耳目嘛。”

“小娘皮，找打，走！”李■挥挥手，连忙捂上了鼻子。

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粮饷问题的解决并没有让苗栗的黑旗军得到喘息的机会，五天后，日军大举南下，与吴彭年所部黑旗军在苗栗城东高地展开激战，吴彭年身临前线亲自督战，黑旗亲兵营管带袁锡清和帮带林鸿贵身先士卒，在血战中双双阵亡。战至傍晚，吴彭年见将士伤亡太大无法继续支撑下去，只好下令南撤。次日午时，日军趁势占领苗栗。

新楚军在头份被日军击溃后，其余部陆续逃回台湾府城彰化。此后，台湾府库告罄，苗栗沦陷使台湾府失去了重要的赋税来源，知府黎景嵩又因无法从当地绅商处募得足够饷银而被溃兵围攻。无奈之下，黎景嵩只好请吴彭年出面，将新楚军交由吴彭年统领。

刘永福和胡传提出的“协统”局面虽然形成，可驻守彰化重镇大甲的吴彭年却面临着更为严峻的困难：新楚军的加入使从台南所带来的两月粮饷很快用完，黑旗军同时还要接济吴汤兴徐骧所部新苗军，从苗栗“劫”来的粮饷也面临透支，而地方绅商一如既往的袖手旁观，使得义军陷入断粮的困境中。就在这时，台中百姓对义军表现出了无比的热情，每天早晚，都有成群结队的百姓带着蒸好的饭菜干粮来到军营，各路义军才勉强得以维持。

第19章　保我家园 洒热血壮士断魂（