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此后,情况的确有所好转,特别是在1998年1月18日,76人在自己的主场5年来首次战胜了强大的芝加哥公牛队,在与乔丹的对话中,艾弗森得到全场最高的31分、6次助攻。此战胜利,也使布朗自认为找到了改造球队的正确方向。同一天,他又从西雅图超音速换来了组织后卫埃里克。斯诺,这个看似很小的交易,却给艾弗森和整个76人带来了巨大影响。
尽管艾弗森和76人的成绩都有所提高,但布朗仍不满意,因为他是个完美主义者。艾弗森不介意别人的批评,不过,布朗经常在媒体上公开指责他,让他很苦恼。此时,又有谣言传出来,说是76人要用艾弗森交换魔术队的";便士";哈达维。布朗和艾弗森进行了一次密谈,谣言不攻自破。
2月11日,76人迎战达拉斯小牛,比赛还剩下5分43秒时,76人以71比85落后。这时,布朗做出了来到76人后战术上最重要的一个决定:斯诺上场打组织后卫,艾弗森改打得分后卫。剩下的这段时间里,艾弗森连连得分,率队以91比90击败对手。赛后,艾弗森兴奋极了:";这才是我要的比赛,满场飞奔、突破、得分。这个联盟已经埋没了不少天才,幸亏布朗将我从组织后卫的位置解放出来。";
艾弗森和布朗对比赛有着不同的看法,只有当他们取得一致时,这支球队才能找到感觉。
乍一看,两人截然不同,一个是23岁的黑人少年,一个是60岁的犹太教练。实际上,他们却有许多相似之处:一样的情绪化,一样的固执,一样的心直口快,一样的永不放弃。
在他们的合作下,76人在1997…98赛季取得了31胜51负的战绩,是自1991年以来最好的。
真AI无敌 六
八、蛰伏
………沉默 ? 爆发 !
就像前7个赛季一样,1999年的选秀大会又给76人带来了希望:布朗看上了年仅19岁的后卫拉里。休斯。布朗希望休斯能和艾弗森一起构筑起动力十足的后场。艾弗森对休斯也表示了欢迎:";我知道他想来这里,我也乐意接受他。我想,19岁和23岁的两个天才是能够一同成长的。"; 如果这是一个平静的夏天,事情可能会更好。 但是,劳资双方产发严重分歧:一方面,资方认为球员工资上涨幅度过快,要设置薪金上限;另一方面,球员工会极力反对这项举措。双方为此展开了一场拉锯战,常规赛停摆了。直到10月22日,双方才商定在拉斯维加斯谈判。
由于新秀年的合同就到期了,而且很有希望像森林狼的加内特一样,签下亿元合约,因此,艾弗森当然不能坐视不理劳资谈判:";这和我息息相关,我真奇怪自己竟然现在才关心它。";这期间,锐步生产的";答案二代";上市了,反应还是十分热烈。";我有一大笔运动鞋合约,其他许多人都没有;我可以一个赛季不打球,其他许多人都不行。但我仍相信,停摆不会太久的。";果然,1999年1月7日,劳资双方达成协议。
由于薪金限制,艾弗森无法得到亿元合约了,不过他还是得到了6年、7000万美元的大合同。对此,艾弗森很满意:";这些钱已经足够多了,我只想照顾好自己的家庭,不在意是否一年能挣到2000万美元或者更多。我就是想打篮球。";
由于停摆,NBA取消了训练营,布朗也不敢一上来就用休斯打先发:";我不希望一开始就给他很大压力。";于是,斯诺成为了先发组织后卫。斯诺是个纯粹的组织后卫,这样就意味着,艾弗森将担当起得分大任。斯诺说:";艾弗森是个伟大的得分手,他的眼神告诉我他需要得分。在这种情况下,他没有必要承担组织后卫的责任,由我来搞定好了。";
尽管艾弗森还是以组织后卫自居,其实,球队的转变在悄悄发生。麦基已经成为艾弗森最好的队友,他曾经问艾弗森:";你是想自己得到40分而球队输球,还是想球队赢球而自己只得15分?这是你的事情,还是你自己选择吧!";果然,艾弗森似乎失去了投篮感觉,但是赛季开始76人队却取得了4胜1负的好战绩。而且,他们还树立起了崭新的形象:顽强的防守。即使接下来遭遇了4连败,布朗仍然十分满意:";这是我老早以前就希望看到