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七月半的夜晚，普渡拜拜（3）才结束，街上的人还是不少，不过京城的官道都空了出来，店铺也关闭以为鬼魂让路。街心每隔一段便有一个置满食物的香案，护城河中飘满了荷花水灯，以民间的说法来看，便是为散魂妖鬼们朝着黄泉路送行。

在活人看来，这十五圆月下的京城是座空城，有动静的只有阴冷风吹起的纸钱散香花瓣落叶。若他们能看见这个夜晚真实的模样，恐怕会吓得立刻变成我们的一员：不论是洒满月光的宽阔驿道，还是护城河上的石制大桥，甚至是精致华美的红楼房顶……都挤满了各式各样的鬼：水鬼、僵尸、煞神、冤魂、吊死鬼、无头鬼、双头鬼……还有那些和我一样方才还魂尚未定型的散魂野鬼们，那些从妖界赶来“赏景”的妖怪们，他们敲锣打鼓哭嚎哀歌，在空中飘，在地上爬，在街上跳，拖着断腿走路……进行着飨宴一般的盛大游行。

大红灯笼随风摇摆，桂花花香飘满京城。

落雪般的花瓣随风飞扬，擦过一个小小的卖画夜铺旁。画铺附近有一群妖鬼正在做交易，一群流浪汉看不见他们，若无其事地走过去围观画师画人。

当了七天的鬼，我对鬼的辨识能力已经上升了很多。哪怕是以人形出现的鬼，也能一眼看出来他不是活人。那女画师的阴气我从几米开外都能闻到。她摊铺上摆着文房四宝和质地不寻常的纸张，我料想那砚石上磨的实际是掺杂了墨的人血，而纸张则是新鲜的生人皮。再抬头看看她的脸，虽然漂亮，看上去却假的很，大抵是个画皮鬼，披了人皮来京城凑热闹。

坐在她摊铺面前等她画画的似乎是个人。

虽然他背对着我，但一点阴气都没有。挂在铺子上的昏黄灯光照下来，他一头长发如黑瀑布一样落在腰际，大红袍子勾勒出修长的身材，侧头露出的颈项与鼻梁雪白如玉。

看样子，是个年轻的美公子。

摊铺后方的河面上漂移着千万盏黄色的荷花灯，一如莹莹鬼火拥抱着京城的月圆之夜。

那些被重重花朵压弯的桂花树枝在风中抖了抖，抖落他满肩粉白的花瓣。风同时吹动了店铺上的油灯，那些灯影把他的大片黑发照得明晃晃的亮。

这么漂亮的皮囊，大概很快就会被那画皮鬼剥了做衣服穿。

这七天看到些许画皮鬼，他们大概是我在阴间最害怕的鬼种。他们没有人身，真身就是死后没有复原能力的尸体。除了投胎转世，只能任由死人皮下的尸首腐烂下去。因此，想不出门连同类都吓死，他们必须扒活人皮套身上，等过几天皮肤开始腐烂就把那层皮当破布一样扔掉，或者在上面画画补补让它看上去不这么烂。只要看着他们的皮相，再想象这皮底下是个怎样的模样，就觉得实在有点受不了。

这时，那美公子从座位上站起来，接过鬼画师的毛笔，在画上添了几笔。他画画的时候轻轻按住下滑的袖子，黑发流水一样布满红衣，露出来的手握着毛笔，手指修长而指节分明，美丽得让人挪不开眼。

我到底是个才死的人，光是想想这美公子很可能被剥皮就头皮发麻。所幸他不认识我，不怕被他发现自己是鬼。我化了人形走到他身后打算救他一命：

“这位公子，请问……”

那公子原本在蘸墨，此时转过头来看着我，略显愕然。

下面的情形有些不大对了。

我和他两个人对望的时间说长不长，说短不短。总之就是在某一段时间内都没人说话，直到鬼画师挥挥手道：

“花公子，你这画还要不要题字了？”

……

注释（2）：俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。

注释（3）：七月十五日下午大拜拜。祭坛上各种牲礼及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立着，极尽铺张能事，与“做醮”相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演钟旭道捉鬼等民间戏曲。

第四章　美人（一）

这花公子盯着我看多半是被吓着了，但我盯着他看实在是因为管不住眼睛。一直认为男人的外貌不重要，可皇帝老子阎王爷爷，他长成这样也太过分了吧！

“姑娘请稍等。”花公子把手中的画又挪了挪，提着毛笔在右下方上写了两行字：

美人望不见　逢面徒奈何

虽然只有短短十个字，写得也飞快，但他这笔字是小有成就，颇有几分书圣王羲之的味道。落笔后，他将那