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么宜室宜家、儿孙满堂，只有自己一个人挣钱吃饭，孤孤单单活到老活到死就完了……一天到晚地在台上唱崔莺莺、唱杜丽娘、唱杨贵妃，演她们死去活来寻找她们的如花美眷，不管怎么死去活来，她们终究还是洞房花烛庆团圆，可我自己，连一点儿想头儿、一点儿盼头儿都没有，前程一片凄凉……每演到杜丽娘《离魂》，我都恨不得跟她一块儿死掉，倒也痛快干净了！……“”我记得，我记得的！“英兰含泪说道，”每回你唱《离魂》都像是大病一场，有两回还当场昏死过去，后来就不敢让你上《牡丹亭》的戏了。想起来，真叫人……�唉！那回你从江都回来，我就觉着你变了许多，虽然身量儿模样儿还是个十岁的孩子，可眼睛变成大人，和以前全不一样了！还记得吗？那回你在小花园呆呆地看梅花，眼睛忧伤得就像活过大半辈子的人，我心里又难过又害怕，搂着你叫你对姐说心里话，你只是落泪，使劲儿从我怀里挣出去跑了，什么也不肯说……�“”再后来，爹染上鸦片瘾，家里就再没有清静过，闹不完的事，生不完的气，爹不再顾我，娘也顾不上我。我明白，娘所以狠下心，和你一块儿离开家，也是觉得我实在没有指望了……我常常想起老先生的话，我也许就是一辈子游戏人生的命，就安心终老梨园，什么也不求，什么也不想，什么也不指望，随遇而安，不也挺好？……想归想，哪有这么容易，家里的事，周围的事哪能容你安心？就是自己心下也不总是那么死水一潭、死灰一片啊……“英兰疑惑自己听错，连忙看看天寿，发现一片红晕慢慢染上她的双颊，于是忐忑不安地试着问一句：”你是说，也还有动春心的时候？“

红晕更深了，天寿没有直接回答，她咬咬嘴唇，说：“我终究演过那许多才子佳人戏，怎会一点儿不懂？小时候还罢了，十四五岁以后，自己都能觉出自己真是女儿身了，明知没有指望，明知是白日做梦，有时候还免不了要做做梦……我以为，我想，我还是不甘心！……我总是还想要试一试，不认命行不行，也许我还有一点点机会呢？……可结果，结果！……”她突然嘶声喊出最后两个字，一反这半天的沉静平缓，猛地坐起，用双手蒙住脸，亮晶晶的大颗大颗的泪珠从她手掌下方沿着下巴颏往下滴答。

离开定海以后，英兰很少看见天寿落泪，今天仿佛又回到从前，她又成了个泪人儿。英兰决定趁热打铁，一面递给她手帕拭泪，一面紧接着说：“过去的事就让它过去好了，眼下不有个天禄吗？他可是真心真意要娶你呀。”她仔仔细细地把天禄和自己的谈话说给天寿听，然后问：“他对你真可谓一往情深，实在难得；你不应声，还天天喝醉酒来避着他，倒是个什么意思呢？就不怕错过这么个好人？……”天寿擦净泪水，低声说：“我还不知道他是个好人？所以我不愿伤他，无可奈何，才使这醉酒避开的下策。他是个聪明人，自然明白。”“我倒不明白了。妹子，别怪姐姐说话直，无论你多么俊美无双，你终究不是个真女人，男人家娶妻买妾，一为传宗接代，二为床笫之欢，谁肯拿你当张美人画儿供着？连天福那么实诚平和温存的人，跟你又那么好，他还不肯呢！天禄竟不在乎，不说天下无双，也是世间难得的了，你怎么还朝外推？”

天寿面容变得沉思，说出的话也像是想过多少回了：“姐你不明白，二师兄此举是出于义愤：他觉得大师兄弃我而去不仁不义，所以他要挺身而出。我虽是石女，并不想连累别人。他也许并不施恩图报，可我不愿受人恩惠，何况这样的大恩大德，叫我背负一辈子，在家中永远低人一头！”英兰惊异地望着天寿，眼睛里写着她说不出口的话：你都这种样子了，还这么心高气傲！天寿看懂了，笑了笑，说：“我虽是残缺之人，可也不能做奴当婢。再说，二师兄也是一时义愤，真的成了夫妻，一家子平常过日子久了，他定要后悔。这后悔药是不好吃的呀！……�”英兰说：“天禄不是那样的人。”“我知道，他嘴上一句后悔的话也不会说，可他心里后悔，谁能治呢？……姐，我跟你说一句不该说的话吧，我一直拿他当亲哥哥，从没对他动过心。心不动哪能有情？无情怎么成夫妻？……”英兰无奈地说：“这普天下只过日子的无情夫妻不也有的是？”

天寿静静地说：“我宁可独自过一生。”沉了一沉，忽又笑道，“我还等着太夫人许诺的封赠呢！我这柳门独子，有了正经出身，就能改换咱家的门第了；莫让柳家的后代上不了宗谱、入不了祖坟，男儿不能入仕做官，女孩儿……”她把后面的话含糊过去，她不想伤姐姐的心。

英兰却听懂了，脸一下涨得通红。天寿玩笑般说出的这一层意思