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非常接近。在整整750万年中，它被照看得很好，几乎每个世纪都会定期清扫一番。上等红木制成的操作桌摆放在墙边，地毯稍稍有些褪色了，但是巨大的电脑终端立在皮革桌面上，闪耀着淡淡的光芒，就像昨天才刚刚组装完成似的。

两个身着正式礼服的人毕恭毕敬地坐在终端前，等待着。

“那一刻正在接近我们。”其中一人说，这时阿瑟惊讶的发现在他脖子旁边稀薄的空气中突然显出了一个单词。这个单词是“卢恩克沃尔”，闪烁了几次之后又消失了。还没等阿瑟把这一切存进脑子里，另一个人就开口了，于是一个单词“佛格”出现在他的脖旁边。

“7万5千个世代以前，我们的祖先启动了这个程序。”第二个人说，“从那以后直到今天的漫长岁月中，我们将是第一个听见这台电脑说话的人。”

“一个令人敬畏的时刻，佛格。”第一个人赞同说。阿瑟这才意识到他正在观看一段配有字幕的录像。

“我们将要听到，”佛格说，“那些伟大问题的答案，生命……”

“宇宙……”卢恩克沃尔说。

“以及一切……”

“嘘，”卢恩克沃尔轻轻打了个手势，“我想深思已经准备开口了！”

伴随着一阵充满了期待的停顿，控制台前端的仪表盘慢慢地开始复苏。指示灯尝试着一明一灭地闪烁起来，构成了一幅工作中的景象。柔和而低沉的嗡嗡声从交流频道里传出。

“早上好。”深思终于说。

“嗯……早上好，深思。”卢恩克沃尔紧张地说，“你得到……嗯，那个……”

“你们所要的答案？”深思庄严地打断了他，“是的，我得到了。”

两人因为期待开始颤抖起来。他们漫长的等待毕竟不是徒劳。

“真的有一个答案吗？”佛格喘着气问。

“真的有一个。”深思肯定地回答说。

“关于一切？关于那些伟大的问题——生命、宇宙以及一切？”

“是的。”

这两个人所受的训练就是为了这一刻，他们毕生都在为这一时刻作准备，他们从出生的那一天起就被选为见证这个答案的人。但即使是这样，他们仍然发觉自己喘着粗气，局促不安地扭动着身体，活像兴奋的孩一般。

“你准备好把它交给我们了吗？”卢恩克沃尔迫不及待地说。

“我准备好了。”

“现在？”

“现在。”深思说。

两人同时舔了舔干燥的嘴唇。

“虽然我并不认为，”深思补充说，“你们会喜欢它。”

“没有关系！”佛格说，“我们必须知道答案！就是现在！”

“现在？”深思又问了一句。

“是的！现在……”

“那好吧。”电脑说，然后再次陷入了沉默。两人变得坐立不安，紧张的气氛简直让人快要无法忍受了。

“你们真的不会喜欢它的。”深思再次指出。

“告诉我们！”

“那好吧，”深思说，“那伟大问题的答案……”

“是的！”

“关于生命、宇宙以及一切……”深思继续说。

“是的！”

“是……”深思说，然后顿了一下。

“是的！……”

“是……”

“是的！！！……？”

“42。”深思说，语调中带着无限的威严和平静。

第二十八章

很长一段时间，没有人开口说话。

佛格的眼角甚至能够瞟见外面广场上紧张期待着的人们脸庞的海洋。

“我们会被暴民们绞死的，是吗？”他喃喃地说道。

“这是一件艰巨的工作。”深思温和地说。

“42！”卢恩克沃尔嚷道，“难道这就是你经过750万年的运算后展示给我们的结果吗？”

“我非常细致地检查过了，”电脑说，“这确实就是那个答案。我认为问题出在——老实说吧——你们从来也没有确切地知道这些问题本身到底是什么。”

“可这确实是伟大的问题啊！关于生命、宇宙以及一切的终极问题。”卢恩克沃尔嚎叫起来。

“是的。”深思说，带着一种很享受傻瓜们的骚扰的语气，“可它确切的内容是什么呢”

接下来是一阵茫然的沉默，两人望着电脑，然后