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朱二老爷勾唇笑了，心头悲凉而觉得讥讽，他堂堂一个男子，竟求一个小姑娘帮忙，不，这不是求，而是各有所需，她要寻人，他要小吏之职，而他得到的官职便是酬谢。“寻着之后，如何与小姐联系？”

云罗扬了扬头：“钱塘萧府东阁大丫头绣桃，刺绣之绣，桃杏之桃。”

她步履轻缓，待走得远了，阿翠方低声道：“小姐不信奴婢？”

“不，多个人多份力，他是临安人，寻起人来比你要方便。你不妨将买下杏子的牙婆名字告诉他，这样他查起来也容易一些。他虽是庶子，可因人有礼平和，只怕认识不少的朋友，在牙婆手里访人，他比旁人更容易些。”

八月二十八，云罗回蔡府探望大太太、大奶奶等人，说了自己要回钱塘的意思，又说中秋佳节已过是时候回钱塘了。

朱、蔡两家自是挽留一番，云罗坚持要离去，蔡大太太又担心云罗留在临安再生出变故，也爽快地应了。

八月二十日，蔡大爷来探望云罗，云罗先是请教读书时需到不解处，依是将不懂的地方摘录下来，蔡大爷像个诲而不倦的先生，细细地讲读给她。

甥舅二人说了一阵话，云罗依在蔡大爷的怀里，撒娇道：“大舅，不如你给朱二老爷谋个差使吧，只要是某县主簿或县训导就可。”

蔡大爷微颦着眉头儿。

云罗道：“上回，他一片好心搭了个秋千，却被姨婆给训斥了，云儿心里难安，大舅就帮他谋个差使。”

蔡大爷是正五品的官，替朱二老爷谋个八、九品的小吏原不在话下，自不能让蔡大爷拿朱二老爷与朱三老爷一般对待，人家那是自小一起长大的情分。

“知府衙门还差个吏目，让他去那儿，若他是个能干的，往后只有好去处。”

云罗娇笑着在他脸上香了一口，“大舅现在就着人告诉他。”

“好！”蔡大爷哈哈大笑着。

次日，朱二老爷换上了新衣，去临安府官衙上任，因衙门的人听说他是朱家人，也高看几分。

蔡大爷一早备下商船，这位客商与蔡大爷有旧，船上有货，更为云罗特意空置了一处船上雅间。

蔡家大太太、大奶奶心着在名下的庄子、店铺上寻可靠的婆子，好顶了柳奶娘的缺回钱塘服侍。

094　换人

天刚蒙蒙亮，各处管事就领着引荐的人云集在上房，因他们知道这是给嘉勇伯府的嫡长小姐做贴身管事婆子的，个个倒也欢喜，甚至有人寻了门道进来。

蔡府大房的管家拿着簿子，一一介绍着人选。一番权衡、挑选，蔡大太太选中了一个叫巧嫂子的母女，要让她代替柳奶娘服侍云罗。

在瑟瑟秋风中，云罗登上了往返钱塘的大商船，两岸的垂柳犹如翩翩飞舞的彩蝶，透着陨落的伤愁，浓浓的悲凉，伸手去接，然而那片叶却早已不是最初的翠绿。从发芽到生长，从春天步转秋天，结束它短暂的一生，失去了青春的水润光亮，变得干瘪。落入她掌中的只是一片枯槁的叶。她捏在指尖轻轻揉搓，枯叶在刹那间变得粉碎，有秋风袭过，在她指尖化成了金黄的流沙，卷入风中，飘入晨曦中，消失得无影无踪……

来时，身边有柳奶娘，而今已经是天人永隔，她甚至没有追问蔡大太太婆媳：怎么可以打杀柳奶娘？

人已经死了，再追问又有何益。

不是她没有勇气追，而是她不能追。

杏子被贱卖了，至今也没寻到个下落，她只知道是临安府一个叫马牙婆的人经的手，而马牙婆又卖给了从江宁来的人牙子……

杏子还会几经转手，她不知道！

她只知道，杏子是一个可靠的孤女，与她一样没有亲人可以依傍，但又有不同的是，她还有石头，还有一个真心待她好的义兄李万财。

云罗乘轿迈入萧府，开门招呼的是看后门的二管家萧实，他哈着腰，唤了声“小姐回来了！”

云罗心头微微一沉，打了手势，阿翠高声道“停轿”，云罗挑起轿帘：“二管家，老管家呢？”

萧实道：“回小姐话，小姐离开钱塘第二天，夫人遣人回钱塘。让老奴的女儿、女婿回钱塘萧府看守，又调了田庄的平庄头夫妇帮衬老奴，萧实夫妇到田庄上养老。”

正说着话儿，便见一个年轻男子走了过搂，抱拳呼道：“蔡勤拜见二小姐！”

这是一个约莫二十多岁的男人，长得身强力壮，个头不高，但很壮实，肤色黝黑，神采奕奕，一双大眼睛，让人不由得忆