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“诸位也许明白，本厂对四海盟在京都建盟坛的事及为不悦，但迫于情势，却又不得不加以容忍。”燕山虎郑重地分析利害：“原因是本厂的一些桩头和番子，暗中秘密向他们加盟，想清查十分困难。”

“他们从去年夏初，就派人前来潜伏活动了。”

任职五城兵马司吏目的孙吏目接着说：“加盟的牛鬼蛇神到底有多少，司里面无案可稽。三天前，京都盟坛的密使已向各方投送密函，明白表示要在京都干几件惊世大案，杀鸡儆猴示实力。五城兵马司可能受到重大的压力，这件事，诸位恐怕是直接的受害人，务须慎重处理。”

“其实，这件事必须由我出面解决。”主人牛大爷拍拍他那鼓鼓的腹部，脸上神色泰然：“他们提出两大条件，对不对？”

“不错，一、不干预他们盟坛盟友的活动；二、希望赞助他们部分经费。”燕山虎悻悻地说：“这是公然恐吓勒索，在太岁头上动土，公然与本厂争口食。”

“愚意认为，是否干预，不关我们的事，想干预也无此能力。”牛大爷冷静地分析：“赞助经费方面，由我出面与各方协调好了。”

“牛大爷，这可不是打发花子那么容易的事。‘功吏目苦笑：”那些家伙声称要干几桩惊世大案，可知他们早有准备，胃口必然不小。“

“早几年大盗白英与张茂，玩过同样手法。可惜死鬼刘瑾以及北坟张马永成那些人，不但拒绝而且反向他们勒索三万两银子，结果如何？”牛大爷摇头叹息：“前后五载，我的各行业损失三百万两以上。”

“结果是。天下大乱，死亡数百万人。”

左首一位脸圆圆的人说：“迄今为止，天下各地元气未复，满目疮疾，数百万人仍然流离失所。”

“我想，他们虽然不曾狮子大开口。牛大爷目光移向坐在左首的留山羊胡中年人：”杨夫子，咱们在京都附近五府的行业，每家一年抽取五百两银子列入经常开销，会不会有问题？“

“上覆东主，这恐怕有困难。”杨夫子插头。

“依你之见……”

“可以分三等摊派。比方说，常厚钱庄，出三千两不会有问题；而燕京驴车行，出五百就有点捉襟见肘了，三百两也嫌多了些，这几年道路不靖，驴车的损失太大，一直就在赔累中。”

“你瞧着办好了，概略可筹措多少钱？”

“以本系直辖行业估计，平均每年每家开销五百两。一年约可筹措十万两左右。”

“诸位！”牛大爷转向众人大声说：“十万两银子以内，我负责。超过十万两，必须由诸位补足，诸位意下如何？”

牛大爷是亿万富翁，在京部附近五府，直辖行业大小不下二百家。愈有钱的人愈吝啬，他竟然一口慷慨地承担十万两银子，够大方的了，谁还能不同意？

十万两银子，挑也得要七八十个人。

善财难舍，恶财却不得不舍。

四海盟是最近十年，在大江两岸发展出来的一个组合，结合江湖上的牛鬼蛇神，几乎垄断了江湖行业。

人一多，势力恶性膨胀，逐渐无恶不作，逐渐难以控制了。

直至去年大乱平定，该盟的势力正式伸至大河以北，自淮安府分两途发展。右路自山东北伸，左路自徐州入河南。北伸这一路潜抵京都，主要负责人的底细，官方毫无所悉。

在座的除了官方的不肖败类之外，全是京都的名人仕绅和富豪，一听牛大爷宣布十万两银子的大手笔，少不了人人兴奋。

再怎么说，四海盟的要求，决不可能超过十万两银子，难怪人人心中大悦，要不了三言两语，一个个高兴地一致同意。

剩下的小枝节，所有的人不再计较，准备告一段落，兴高采烈准备接受主人的盛宴款待。

“这件事诸位既然有所决定，我明天就与四海盟的密使接头谈价码。”燕山虎似乎有点心不甘情不愿：“这件事务必尽快办妥，免得他们等不及着手作案……”

厅外本来有两名护院负责警戒，不许有人接近灯火通明的院子，更不可能有人堂而皇之八厅。

可是，厅门进来了三个人。

沉重的厅门本来是闭妥的，厅内设有八具供取暖的大型炭炉，厅中暖流荡漾，寒意全无。

厅门悄然半启，人入厅冷风也随之灌入。

燕山虎话还没说完。无意中抬头看到了不速之客。

寒流涌入，也涌入淡淡的，品流极高的幽香。

“咦？你们