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在南北朝对峙的局面下，幕府的所在地就设置在京都，一来京都靠近南朝，便于幕府及时对南朝的动向做出反应，二来控制京都有很深刻的舆论意义。但京都地处日本的中央，幕府设置在京都，对北方关东地区的统治就有点鞭长莫及。镰仓以来，关东就是幕府的核心。在这种情况下，足利尊氏采用的办法就是派次子足利基氏统领关东的武藏、甲斐、伊豆等十州，这一统领的据点设在镰仓，所以称为“镰仓公方”或者“关东公方”。这就是室町幕府这条蛇身上的第一颗脑袋，而且这个脑袋硕大无比，几乎和身子等长，长到了畸形的地步。这个脑袋的麻烦之处还在于，它长了两颗毒牙。关东公方的政务协助者为“关东管领”，一般由上杉家世袭，上杉家分为山内上杉家和犬悬上杉家，我们所说的两颗毒牙就是这两家。关东管领由这两家轮流世袭担任，关东的势力也分为三股：关东公方的直属“奉公众”；山内上杉家势力和犬悬上杉家势力。两颗毒牙咬到舌头，就会危及脑袋的安全。应永二十三年（1416），犬悬家的上杉氏宪就不满关东公方重用山内家的上杉宪基，发动了对关东公方的叛乱，幕府出于自己的利益支持公方，这场“上杉禅秀之乱”就以关东公方获胜宣告结束，山内上杉家的势力开始膨胀。幕府也从中看到了这两颗毒牙的作用，便极力拉拢山内家。在此后的关东战乱中，山内家这颗毒牙起到了举足轻重的作用。

应仁之乱（2）

另外七个脑袋就是“三管四职”。三管四职的由来还要从镰仓时代开始说起。镰仓幕府建立以后，幕府中央设立了政所、侍所和问注所，政所辅助将军处理政务，侍所则是负责幕府的警备工作，问注所是司法机关。室町幕府建立以后，也把这样的机构设置沿袭下来，设置幕府的管领和侍所，原来的政所和问注所重要性大大下降。而关键的部门：管领和侍所都由有力的守护大名世袭担任。其中管领一职由斯波、细川、畠山三家守护大名轮流担任，称为“三管领”，侍所的首长所司由赤松、山名、一色、京极四家担任，称为“四职家”，两者合称为“三管四职”。实际上，“三管四职”不只垄断了幕府官职而已。

室町时代的守护与镰仓时代不同，这一时期确立了“守护领国制”，大大增强了守护的权力。镰仓时代，守护只有地方治安和军事的权力，对于庄园和公领，守护能干预的方面极少。在室町时代，中央赐予守护种种经济权力，比如“半济”，本为“免除年贡一半”，后来蜕变为授予守护征收一半数量年贡的权力。守护逐渐侵蚀原本的庄园和公领的自主权，进而演变成守护大名。何况室町时代的守护由任命逐渐转变为家族世袭，这更进一步加强了地方权力。国司的行政职能逐渐被守护所取代，守护成为地方的领主。将军对守护大名势力的扩张从一开始的竭力抑制到后来终于无可奈何，室町幕府逐渐成为一个松散联合政权的首脑，将军的权力只在直属领地里有效。

“三管四职”就是当时最有权势的守护大名，他们不但垄断了幕府官职，在地方上也各树一帜，拥有雄厚的实力。幕府在决定重大事件的时候，往往要召开“重臣会议”来征求强力守护大名的意见，甚至将军职务的承袭也要获得守护大名的首肯。

就这样，在幕府这个身子上，按上了关东公方这个大脑袋和“三管四职”七个小脑袋，八个脑袋各有打算各怀鬼胎，同时，脑袋里还毒牙丛生，随时准备互相噬咬，甚至危及身子的安全。室町幕府就是这样一个怪物，一条奇特的八岐大蛇。

二、义教之死

如上所述，室町幕府在建立之初，就埋伏着种种危机。这条怪异的“八岐大蛇”迟早会吞噬到自己。而嘉吉元年（1441），将军足利义教的死及其前后发生的一系列大变故，则是这条“八岐大蛇”自我吞噬的一次集中大发作。

足利义教是室町幕府的第六代将军，他幼年出家，正长元年（1428）还俗，在他的哥哥足利义持死后就任将军。事实上，足利义持在将军继承人选上并没有完全的决断权，他的提名还必须经过“三管四职”这些重臣的同意和支持。因此，他索性把提名的权力推给了重臣会议。在管领畠山满家的主持下，决定由出家的足利义教还俗担任新的将军。

义教的死，事实上和义持义教两代将军的“削藩”政策有着深刻的关系。在第三代将军足利义满时代，南北朝的局面结束了，以　“三管四职”为代表的守护大名却已经尾大不掉。于是，从足利义持开始，幕府就着手采取行动，而足利义教的措施更激烈，他把手伸向了权势熏天的“三管四职”家。