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伊克坦布已经大败，既惊又喜！惊的是石达开居然能战败满洲名将；喜的是，一贯骄横的满洲将军，也无非是只草鸡。借敌之手，狠狠地教训他一下，煞煞他的威风，未必不是好事。他还希望两败俱伤，他好坐收渔利。

向荣把一切应做的事情，都弄得妥妥帖帖，这才抱着幸灾乐祸的心情，带着人马，缓缓向前移动。乌兰泰这次惨败的消息，他是刚才知道的。他没有料到，这位皇上曾恩赐过黄马褂、赠号“巴吐鲁”的常胜将军，竟失败得如此神速而又这样狼狈，可见洪秀全和石达开这些人，决不是好惹的，自己更应慎重行事。

书接前文。向荣骑在马上，正在思考如何应敌，忽听前军派人来报：“乌兰泰求见。”向荣听了，立即催马上前迎接。但只见乌兰泰盔也丢了，黄马褂也破了，左肩包着白布，满脸是血垢，半边身子也被血染红了。如果没人提醒，几乎都认不出了。再看看他的人马，丢盔卸甲，狼狈不堪，半数以上都受了伤，俗话说：“兔死狐悲，物伤其类。”向荣看了，心中很是难过。

乌兰泰见了向荣，过去那种骄横模样早已丢得一干二净，话也不说，哭丧着脸儿，拉着向荣的手，二目流泪。向荣也找不出适当的言语来安慰他，只是慨叹一声，传令就地安营。全军立即行动，扎下了五行大帐，埋鹿角、挖战沟、设置障碍、埋锅造饭。并加派了巡逻兵，站岗放哨。又派出探马，刺探军情。

向荣把乌兰泰接进中军宝帐，设宴给他压惊。乌兰泰又羞又悔，对向荣说：“败军之将，愧对朝廷，愧见阁下，请看在同殿称臣的分上，借给我两千精兵，以报此仇。”向荣说：“将军毋需太谦！我向荣愿将这一万兵马让与将军使用，共为朝廷效忠，何分彼此！”乌兰泰听了，感激涕零：“不敢，不敢：某愿在向帅帐前，听候驱使！”向荣看风使舵：“只因贼匪势大，分兵不利。委屈将军与我同掌兵权，您看如何？”乌兰泰想：什么叫“同掌兵权”？哼，我还不是聋子的耳朵——摆设！他有心拒绝，但想到自己已经落得这种地步，也只好勉强屈就了。于是，欠身对向荣说：“多谢，多谢！”向荣看得明白，心里说：我叫你尝尝寄人篱下的滋味吧！

第二天，探马来报：石达开正在东乡修筑工事，搭眩望楼，设堡垒，看样子要打持久战。向荣想：石逆扼守金田咽喉，阻止官军深入，真心腹大患也！他又想道：东乡是块硬骨头，是轻易啃不动的。不如避实就虚，巧取金田。

当天晚上，向荣把乌兰泰请来，用协商的口吻说：“石逆达开，扼守东乡，意在阻我深入腹地。本帅不愿与他纠缠，另有破敌之策。我拟借给将军两千人马……”还没等向荣说完，乌兰泰就抢着说：“某愿为先锋，与匪决战！”向荣笑了：“将军领会错了。我意求助将军率领两千人马，假意进攻东乡，把石逆牢牢吸引。本帅率兵翻过双髻山，直插石逆后方，切断石逆的退路。到那时，你我前后夹击，何愁石逆不灭？”乌兰泰的眼睛一亮：“向帅真神人也！”

次日清晨，乌兰泰点齐两千人马，拔寨起程。临行时，向荣一再嘱咐：“将军牢记，此行意在虚张声势，要做到敌进我退，敌退我扰，牢牢把他拖住，千万不要被石逆发觉这是疑兵！否则，此计就要落空了。”乌兰泰满口应承，领兵而去。

乌兰泰走后，向荣马上传令拔营起程，奔双髻山。向导在前面带路，按向荣的命令，避开大道，走山问小径。六七千名军兵，拖着大炮辎重，爬悬崖，翻峭壁，走山谷，淌大河，真是困难重重，官兵们不住地叫苦。怎奈向荣治军甚严，谁也不敢公开说一个“难”字。次日破晓，他们来到双髻山下。向导对向荣说：“我们越过这座大山，就插到东乡的背后了。”向荣马上命令：“就地休息一个时辰，然后翻山！”

这些官兵，走了一天一宿的路，又困又累，又渴又饿。一听让他们休息，如获大赦，立刻就地倒下，眨眼之间，就呼呼地入睡了。只苦了那些哨兵和伙头军，还得站岗、做饭。

向荣也不休息。他从马上下来，就和向导登上一座山头。往远处眺望：见山峦叠蟑，漫无边际；再看眼前：有两座大山连在一起，形如女人发髻，又像两个巨人，手拉着手，挡在面前，云雾茫茫，遮得山头忽隐忽现。一股股瘴气，在山谷中慢慢浮动，山势特别险要。

向荣目测了一下距离，又算了一下翻过这座大山的时间。怕自己算得不够准确，又问向导：“要翻过这座大山，一上一下，有无八十里路？”向导回答说：“顺大道走，只多不少。”向荣又问：“要走山间小路，需要几个时辰？”“这个……”向导