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每考完一场，便有外收掌试卷官收取试卷，交给弥封官弥封后交誊录所，由誊录所见墨卷抄成朱卷后再交由外收卷官，外受卷官校对朱卷和墨卷后将两卷入档分开，内收卷官负责签收试卷后交给房考官批阅。而阅卷一般要等到三场考试全部完成之后才能开始。也就是说接下来的九天里，除宴敛之外，其他考官基本上也就没什么用处了。所以接下来的日子基本上就是靠喝喝茶，看看书过了。二月十五日，宴敛写下最后一道策问试题：师直为壮，得胜字。此句出自《左传僖公二十八年》：师直为壮，曲为老，岂在久乎?意思是：出兵有正当理由，军队就气壮，有战斗力。意指为正义而战的军队斗志旺盛，所向无敌。眼见着大扬朝便要与瓦刺开战，宴敛以这道题作为会试试题，一来是给士林提个醒，二来也有鼓舞士气的意思在里面。戌时一到，鼓楼钟声想起，会试结束，考生离场。接下来便是紧张的阅卷。会试房考官不过十八人，这十八人却要在规定的八天之内将五千余份试卷审阅完毕，任务繁重可想而知。各房考官阅卷之时，只能待在属于自己的房舍里批阅分属于自己的试卷，不得干预其他人阅卷，也不可肆意交谈。直到二月十九日傍晚，所有的试卷才全部审阅完毕。各房一共初步筛选出优秀试卷六百份，如无意外，会试前四百名贡士就将从这六百分试卷之中产生。接下来的两天，连同宴敛在内二十名考官要将这六百份试卷悉数审阅一遍，若是考官认为试卷可取，便在试卷上画一个红圈，最后以红圈数额的多寡决定录取名次。到了二月二十二日，二次审阅全部完毕。徐思年会同十八位房考官开始拟定名次。这位内阁大学士，新任礼部左侍郎，孝熙帝近臣，眯着眼睛喝了十几天茶的徐思年，总算是露出了自己的利爪，他笑着从后三百名的试卷之中利索的挑选出三份试卷，又从前四百名的试卷中同样挑出三份，送呈到宴敛面前。宴敛接了过来，眼睛环视四周，好几个接触到宴敛目光的房考官都不由或是低下头，或是缩了缩身体。宴敛将目光转移到手中的试卷上，徐思年递给他的钱四百名中的三份试卷，最少的一份都有十个圈，若是按照红圈的多寡排名，这些试卷约莫可以排进中上游。几乎是一目十行的扫过去，宴敛冷哼一声，试题是他亲自出的，绝无泄题的可能。贡院之中所有的人包括差役在内不得外出，贡院外面可是有君侯府两千护兵把手，一根羽毛都甭想飞进来，几乎是杜绝了考生作弊的可能。难怪这些人一点儿也不慌张，感情是在这儿等着呢?&ldo;听说陈侍读是孝熙五年的进士?&rdo;宴敛震了怎手里的几份试卷，面无表情的问道。被点名的陈侍读抹了把额头上的冷汗，诺诺说道：&ldo;正是，下官，下官……&rdo;宴敛一把打断了他的话，将手中的试卷递过去，&ldo;那么，烦请陈侍读告诉孤，这几份点中的试卷之中第一道四书文里为何全部都出现了三省二字，他们比之那些落选的试卷又好在哪儿?&rdo;&ldo;这，这……&rdo;陈侍读接过了宴敛递过来的试卷，额头上冷汗更甚，紧张的连说话都结巴起来。&ldo;殿下，可否借一步说话。&rdo;翰林院学士荀正终于忍不住开口说道。哪知道宴敛压根没拿正眼瞧他，反而继续说道：&ldo;孤不管这里面有多少人是你们的后辈熟人，也不管你们暗中收了多少的贿赂，但孤只给你们一句话，你们约定俗成的恰恰是孤现在最忌讳的。翰林院最是清正，别被腌臜事污了名声!&rdo;荀正脸上清白交加，也不知道说什么才好。翰林清正是不假，可翰林也是官呐!也有私欲。翰林最高不过正五品，乡试，会试房考官历来都是从翰林院中遴选。他们头上压着多少高官勋贵，这些人家中若是有人参加科举，上门来送礼，你若不收，他暗中使个绊子，就能教你再无出头之日。你若收了，又该如何替这些人安排。一来二去，翰林院私底下也就有了约定俗成的伎俩。但他们也不轻易开口答应人，一般都会事先筛选一番，觉得火候差不多的才敢出手。更何况他们也不敢肆意妄为，最多也就是给个中等成绩，算不得打眼。翰林院要明哲保身，朝中的官员明知道这些底细，也不会轻易揭露出去，毕竟万一将来自己的后辈要参加科举，说不得也要拜托他们放水。一来二去，这便成了朝野上下心照不宣的事。