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被绑缚了双手的卡尔兰已经不再喊叫，多半是喉咙里呛了血，发出的声音带有朔风般的沙哑。他不断挣扎，却始终无法甩开诺林斯有力的钳制，行走间在雪地上留下一串深浅不一的压痕，以及渗入雪中的零星血迹。穿过灌木丛时，尖锐的木枝划破了卡尔兰的披风与外衫，枝杈间挂起几条被扯下的布缕。卡尔兰颤抖着——当然不是因为寒冷，他们白湾人从来不畏惧冬天——为自己此刻的狼狈感到前所未有的绝望和愤恨。诺林斯找到了他的目的地。那是一间荒废了的猎人小屋，由粗糙的松木建成，低矮的栅栏大半埋没在雪中，只露出几截残缺的木条。他抓着卡尔兰穿过小屋前院，径直推开虚掩的屋门。屋内只有一张简陋的矮床与摆放在墙角方桌，矮床上还堆着充当被褥的陈旧兽皮，已经落满了灰。诺林斯是在前一天行猎时发现这里的，没想到现在派上了用场。而卡尔兰也猜到了接下来可能会发生的事，但他依旧不愿相信自己竟落到这般田地。“……你想干什么？”被怒火与恐惧点燃的碧绿的眼睛死死盯着诺林斯，嘴唇翕动着，如摇摇欲坠的落叶。诺林斯对这幅光景很是满意。事实上，他以往的每一次“邂逅”都是你情我愿，可这次不同，他突然想看看这个白湾人被逼入绝境的模样——他发现自己不仅能从中得到难以言喻的喜悦，甚至体会到了近乎迷恋与“爱”的情绪。巨湖领的放浪领主将来自白湾领的年轻贵族脸朝下按倒在木桌上，扯开了他的外衫。卡尔兰倒吸了一口凉气，用几乎将手肘甩脱臼的力度拼命挣扎，却被诺林斯掐住了后颈，一声哀嚎被卡在喉间，柔软的浅金色短发被桌面的尘埃不留情面地玷污。诺林斯放松了手上的力道，俯身贴上卡尔兰颤抖的身躯，在他耳旁低语：“这是我的领土，我对这里的每一寸土地、每一所房屋、每一个人都有宣称权。而你，正好踏进了我的边境。”通用语的发音温和舒缓，可在卡尔兰听来，这无异于恶魔的威胁。“我诅咒你——”卡尔兰咬着牙，断断续续地从喉咙深处挤出他能想到的所有恶言，通用语夹杂着古帝国语的特有词汇，每一个音节都是仇恨与痛苦的宣泄。“——你的生命，你的家族，你的领土，都将为这一切付出代价！”滚烫的呼吸拍打着卡尔兰苍白的后颈。诺林斯短促地笑了两声，在亲吻的间隙低声回应：“这和我对你的爱正好相抵。”木屋之外，阳光撕开森林中残余的阴影，觅食的小型野兽在雪地上留下一串浅浅的足迹，纤细的枯枝在风中摇摆不定；而在依旧昏暗的木屋内，诺林斯几乎夺走了卡尔兰除性命以外的一切。第二天，诺林斯派使者与护卫队将卡尔兰连同他被俘的随从送回了白湾领。他亲自来到巨湖领北部森林附近的哨卡，看着那队马车通过戒备森严的边境线，沿着被雪覆盖的道路向北行进，留下珠串似的马蹄印与两道车辙。诺林斯目送车队远去，似笑非笑的表情令旁人难以捉摸。天上又下起了雪，侍从们撑起伞盖，护送他们的领主坐进停在哨卡旁装潢华丽却不显要素冗杂的马车。帝国北部的良马身形较大，耐力突出，一直是显贵们马车的优先选择。莫拉把手揣在厚重的衣袖里，温顺地坐在诺林斯身旁——这确实不是普通亲信能做的事。待马车行进到开阔的雪原边上，揣摩着领主的脾气，他在适当的时刻开口：“没想到您就这么把他放回去了。”“我和卡尔兰达成了协议。”诺林斯勾起一边嘴角，深邃的眼神投向被雪原深处阳光模糊了的地平线，像在回味前一天的所作所为。“他可不是什么心思简单、任人摆布的贵族少爷。”和往常一样，莫拉谨慎地编织每一句回答——无论是看似真诚的敷衍还是建设性意见。他想起诺林斯强行把卡尔兰抓进猎人小屋时的粗暴动作，想起从屋内传出的凄厉叫声，想起将卡尔兰送走时他堪称阴鸷狠毒的眼神与额角的淤青，莫拉越来越觉得这件事不会这么简单地结束。诺林斯没在意莫拉正纠结的问题，正如他从未把对方的回应当作什么真心话。事实上，在那间破败的猎人小屋里，看进卡尔兰双瞳深处的一瞬间，诺林斯就开始后悔了，可他又无法摆脱这一厢情愿的占有给自己带来的莫大满足感。诺林斯不否认之前的行径是罪恶的，然而卡尔兰给他留下的另一种印象逐渐盖过他迟来的愧疚。“他的眼睛里有远比仇恨与恐惧深刻的东西，我看得出来，甚至有一瞬间感到毛骨悚然。”诺林斯说。“说来你可能不信，昨天发生那样的事之后，我们居然还谈了谈。”虽然卡尔兰全程用杀人般的目光盯着诺林斯，诺林斯也始终没有解开卡尔兰身上的绳子。尽管对诺林斯的能力和判断有着毫无保留的信任，莫拉还是有些担忧：“他会把发生的一切告诉那个斯达尔吗？巨湖领和白湾领的关系一向紧张，我担心——”诺林斯抬起一