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签时停留了一瞬，终于还是不愿担让画沾上油渍的风险，打消了用铁签轻巧地掀开幕布的念头。诺林斯拉着幕布的一角，把它从画上拉开，他与客人们一直期待的大师新作随即映入眼帘。通红的炉火，石砖墙上冰冷的战斧与铁剑，繁复的北国礼服，沉稳端庄的仪态，严谨有序的座次安排，以及被细致描摹的冷淡的面容。凭着代表性的家徽与外貌，诺林斯马上认出了画里的人：白湾领领主斯达尔拄着沉重的铁剑端坐中央，周围环绕着他雪狮家族的亲眷们。仅凭一幅画，这个可怕又可悲的铁血家族就使宴会陷入了短暂的沉默——说不出是畏惧，还是出于本能的反感，又或者是布拉赫的画技高绝，使得观众们不由得联想起十五年战争时凶悍无情的白湾战士，以及劫掠过后城镇边缘燃起的硝烟。诺林斯不动声色地给会客厅一角的乐队指挥打了个手势。吟游诗人出身的指挥反应足够机敏——乐手们马上换了个欢快的市井小调，借悠扬的乐曲带走方才难以言喻的尴尬。客人们回过神来，纷纷向布拉赫与他精美的作品表示赞赏。“这次我尝试着采用了白湾领当地出产的矿物颜料。效果和以往十分接近，但技术或许还不够成熟。”画家谦虚地说道。“领主大人，这幅作品还没有真正完成——您看，画面的背景还有一些尚未修饰的细节。我这趟回来，也是因为我在白湾领的雇主希望能够在材料齐备的工作室完成它的复制品。”作为领主亲信出现在宴席上的年轻书记官莫拉适时地发表了意见：“不难看出，斯达尔对您与您的画笔颇为敬重。比如说他剑上的花纹，那是白湾领信奉的神祇的象征，不知他是否让您近距离观察甚至直接碰触了这把贵重的家族信物？”布拉赫的脸上立刻燃起了仿佛遇见知音的热忱。他没在意莫拉的奉承，而是为对方发现了自己倾注在这把剑上的心血而喜悦。他马上提高了声音，脸色也因激动微微涨红，与莫拉等人毫无保留地聊起了他所听到的斯达尔与他的剑的传闻。“我听说，斯达尔就寝时都把这柄铁剑放在枕边，怕不是连自己的血亲都要提防？”其中一个内臣戏谑地说道。布拉赫认真地想了想，点头道：“我也听过这样的说法。但雪狮家族的事情着实复杂，我们外人恐怕理不清他们的关系。”异域望族的秘闻连同那些晦暗血腥的凶杀是酒饱饭足后再好不过的谈资。客人们毫不拘束地畅谈着，话题早已远离了布拉赫的画。尽管还在轻微晃动着手中的酒杯，并时不时随着谈笑声适时扯一扯嘴角，诺林斯的注意力早已被画面中站在斯达尔侧后方的另一个人吸引。