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菊蕊就觉得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜欢解释的性子，两人不欢而散。转眼到了一月，镖局开始正式准备过年，但凡长途的镖都推了，只零星接了几个十几日便可往返的短途活儿，卢娇也出去了几回，每次回来都被胭脂拉着说瘦了、黑了，又弄了许多鸡鸭鱼肉炖的烂烂的，炉子上也一天十二个时辰不断的煲着汤，得空就抓着灌一碗。因汤水不少，少不得也分给了赵恒等人，众人一发的都红光满面，见面就说江姑娘大方体贴。卢娇就笑，“眼见着果然是买卖做起来的人了，江老板愈发财大气粗了。”如今胭脂的买卖上了套，各个步骤便都有条不紊起来，除了每回的香料、药材分量配比需要她自己完成之外，其余的基本上都不必再亲自动手，着实轻快了许多。不过便是这样轻快，给赵恒的衣裳还是只有两只袖子，依旧遥遥无期。因胭脂手头宽裕，也给自己和胭虎、卢娇等人找裁缝订了好些衣裳，俱都针脚细密、用料扎实，穿上去十分体面。可越是穿惯了这样的衣裳，她就越发觉得自己的针线活儿入不得眼。瞧那歪歪斜斜的走线，那稀稀拉拉大小不一的针脚，难为之前虎子一直穿着自己做的衣裳到处跑，谁知道背地里被多少人笑？眼前不知道也就算了，可既然如今已经意识到，哪里能再送这样的呢？先是胭脂拖着不敢见赵恒，可渐渐地，成了她想见都有些难了。自打开了作坊之后，胭脂自认一跃成了镖局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接连大半个月，赵恒竟然比她还要早出晚归。有时她天不亮就起了，刚出院门就看见赵恒大步流星离去的背影。而有时她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟还是漆黑一片，没人回来。赵恒每次都是行色匆匆，有时一出去就好几天，再回来整个人风尘仆仆、眼眶凹陷，显然过去几日一直在外奔波，并未休息。那些日子，镖局的鸽子飞的也分外勤快，隔三差五就有几只从各个方向扑棱棱落下来，过不了多久又扑棱着翅膀原路飞出去。随着赵恒出门次数的增多，镖局上下的气氛似乎也跟着紧张起来，连最爱玩闹的卢娇都不敢轻易说笑了。胭脂知道自己并不正经算是镖局的人，这些事便不好开口，只是默默增加了煲汤的频率，偶尔还亲自下厨，炖些滋味醇厚的肉，炒些清清爽爽的菜蔬，做点儿家常点心什么的，等赵恒回来的时候就不声不响的送到他院中石桌上。也不必进屋，反正过不多久，那些盘碗罐子就会干干净净的送回自己院门口。两人真正见面的次数很少，最多只是在门口或是哪儿偶然碰上，飞快的瞧对方一眼，然后我一句“当心”，他一句“保重”的，说完了就沉默片刻，然后一个往东，一个往西，连头也不回的。手底下的孩子们越来越能干之后，胭脂也轻松了好些，她开始找镖局里最擅长针线的大娘学女红。大娘问她想做什么，胭脂想了会儿，“做个荷包吧。”她想做个荷包，再绣上保平安的经文和吉祥话，那人带着出去，好歹有个念想，也是个牵挂，说不准什么时候就灵验了呢？大娘先叫胭脂绣了几针看，半晌没说话，最后重重的叹了口气，“姑娘，你这得磨好几年。”胭脂知道自己母亲去的早，女红方面确实是耽搁了，对这个结果并不意外，只是点点头，“好，我学。”学吧，现在开始，总有一天能看过眼去的。胭脂是个聪明人，学起来又用工，连那教导的大娘也惊讶于她的进步，又心疼她手上扎的密密麻麻的针眼儿。“我的姑娘，你既做的那样轰轰烈烈的买卖，还这样年青，便是想要一等一的针线，雇多少绣娘不成？哪里就要这样磋磨自己！”胭脂笑笑，“没什么，闲不住，多学点儿东西总不吃亏。”大娘却笑了，“那荷包，是想送给大当家的吧？”胭脂一惊，脸腾地红了，“谁说的？”“哪里还用人说？”大娘一看她这个反应就知道猜中了，难掩得意的道：“大娘多大岁数了，什么没见过？你呀，还是年轻了。这但凡有了意中人呀，啧啧，那眼神儿根本藏不住！”胭脂咬了咬嘴唇，有点不好意思，不过到底没否认，心里还有点甜滋滋的。却听大娘又道：“再说了，你给大当家送东西，大当家时不时直勾勾盯着你那屋子瞧的事儿，镖局里头多少双眼睛都瞧见了！”胭脂：“……”感情是因为这个，亏得您还说的自己神探似的！等胭脂终于攒够了一百两银子的时候，赵恒也在一个夜晚回来了。她约莫赵恒也差不多该回来了，这几日睡得就特别晚，这会儿刚听见动静就嗖的爬起来，胡乱披了皮袄、踩了鞋就出去了。她没有功夫在身，赵恒一下子就听见了，两人隔着几丈远站定，就这么看着对方，谁也没先开口。胭脂喘了口气，不自觉带了几分欣喜和安心，“你，你回来啦？”赵恒笑笑，眉宇间都沁了浓浓的愉悦，“回来了。”说着又皱了皱眉