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卫秀来长安才几日，就已经看透了沈家的立场。而且就算放弃了沈家，他去找的也不是楚平、吴世琛，而偏偏是太后。只能说卫秀真不愧是卫秀。我一时又想到苏恒肃清宣室殿的事，不知跟卫秀究竟有多少关系。——毕竟是连红叶都能看出来，以苏恒的聪明不会猜想不到。何况，太后既然收了卫秀的礼，大约总是要替他说两句话的。苏恒忌讳后宫干政，也不单单针对我。偏偏卫秀此来长安意义重大，纵然苏恒厌恶他找上太后，怕也只能顺水推舟。——要说做事招人厌烦，还真没有谁能比得过阿秀。苏恒想必又被他恶心得不轻。我心里一时竟有种阴暗的快慰。苏恒寿诞过去有段日子了，各地来给苏恒贺寿的诸侯们也渐渐都离开长安。表哥来长安十余日，只在给苏恒上表谢赏时提了句“皇后”，其余对我无片言存问。——若舅舅当真死在苏恒的手里，他对苏恒的恨意自然比我还要深十倍百倍。只怕连着我和韶儿一并埋怨了也未可知。我对他有愧，想见他，却又怕真的见着他。因此就这么拖延着。眼看他又要远行。这一走，还不知几年才能再相见。就此成了永诀，也是可能的——重生一遭，我却并无些许长进，很觉得自己的结局也许会比上一世更惨烈些。却不想，临行前，竟是表哥先上表要见我。而苏恒准了。算起来，我与表哥也有四五年不曾见过了。他生性沉默懦弱，与舅舅全然不同，在官场上毫无上进之心，在军事上也无半点兴致。舅舅总是说他不成材，说我一个姑娘都要比他更有舅舅的气魄。然而舅舅心里边还是疼爱他的。知道他酷爱医道，行军每至一处，都必然为他搜罗医案、秘方，快马加鞭送回去。舅舅不曾逼他习武，也不曾逼他读书。任由他混迹乡间，替人施针赠药。想必那个时候，舅舅也是想着，万一自己遭遇什么不测，一个无能的子弟与其上进，反而不如懦弱无争些更能得保平安吧。表哥婚配比我早两年，可惜表嫂也是个天不假寿的。五年之前，苏恒与舅舅西征长安的紧要关头里，表嫂病死，表哥独自留在邯郸沈府操持。因他力主丧仪从简，与姻亲闹起来。表嫂的出身自然不能和他比，然而她的异母哥哥们却还是欺他懦弱，就在表嫂的灵前，历数他的薄情。表哥却只回了一句话，“我想着，这屋里真心为她难过落泪的，怕也只有我一个人。那些骗人的嚎哭声，她是不乐意听的。”然而他已说了这么诛心的话，却并不坚持自己的做法。府上为少夫人的丧礼忙碌，表嫂的家人在府上饕餮，俨如主人。表哥一个人去了庙里，为亡妻诵经。母亲看不过去，叫了府上家奴去训话。而后一个家奴出面，轻松就将表嫂的家人吓得战战兢兢，再不敢妄为。表哥身为邯郸王孙，却连家奴能做的事都做不成，可见庸弱。但母亲还是说：“远儿是个不合群的，但大约再没有谁比他更本心真切的了。”舅舅出征匈奴前，也曾托我为他再寻一门好亲。彼时陇西名门刚刚归顺苏恒，连平阳也嫁给了李游，我想着，就让他从周、李两家挑一个淑媛娶了。一来也算是门当户对，而来也便于日后经营富贵。那日表哥是如何回绝我的？ 似乎是……“等父亲回来做主。阿贞，等父亲回来，我便什么都听你的。”想来那个时候他便已料到了什么。自然，舅舅没有回来，我也再没有见过表哥——只怕当日我取笑他的时候，他正在心里恨我薄情无知。这几年间也许并不是他不能见我，而是不愿见我。我心里忐忑着，便有些坐不住。然而越是坐不住时，便越觉得椒房殿空旷而冷寂。雕窗榧案，白玉明珠，镜中倒影的繁华，香炉里腾起的芬芳，一时竟都虚渺了。四面伺候的宫娥们晚霞似的纱衣飘若浮云，红叶在我耳边的低语一时也像回声一般空荡。我抬手扶了额头。手指冰冷而额上滚烫。微微有些头晕。谒者令进来通禀的时候，才终于又回过神来。苏恒和表哥一道走进来。我心中一时失望，忙笑着起身迎上去，对苏恒行礼。表哥就垂了头，安安静静的立在苏恒的身旁。便是对我见礼，也是一脉的疏远和避讳。苏恒也并不与我来虚的，直言：“你身上的宿疾，新息侯已找到了疗法，让他为你诊诊脉。”我忽的想起那日苏恒对我说的，我身上的毒，他已让表哥带了人前去寻找解药。原来表哥今日来见我，也并非出于兄妹之情，而纯粹只是交差来了。眼睛一时又酸涩起来，我垂了头，道：“陛下，臣妾与新息侯多年未见，今日想在椒房殿摆一道家宴。”苏恒停顿片刻，笑道：“你只管吩咐人准备着，朕一会儿替你宣大农令来。先诊脉吧。”表哥却说：“谢娘娘赐宴，只是娘娘身上有疾，不好操劳，也不便沾染酒气。臣不敢叨扰。”我说：“表哥——”他忙跪下来，语气却是淡漠的，“臣不敢当，娘娘折杀为臣了。”我心中霎时冰冷，连头晕也减