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要干杯的样子。

“其实开口提出这个议题的，是总部设在纽约的一家美资经营顾问公司，它的东京分公司位于帝国饭店内。”

“帝国饭店内？”

“嗯，在新楼那边呗。从五楼到十八楼是债权事务所，包括形形色色的公司，它在其中租了一间来营业，叫做太平洋咨询，以法律或会计专家为中心，总共有将近五十人吧。今天我也和公司的同事一道去了那里。”

芹泽一口气喝了大约三分之一啤酒后，点了点头。

“今天的会晤只称得上是碰头就立刻匆忙结束了。于是从坐位上站起来正要离开时，分公司经理室的门开了，秘书走了出来。不经意地看了一下屋内，里面沉甸甸地摆着一张大写字台呢。看得见里面有个什么女人，不是坐在椅子上，而是半坐半靠在写字台上，正在跟谁通电话，像机关枪似地说得飞快，用的可是漂亮的英语。嗯，英语好的人在外资银行并不稀罕，但不只是这样啊。她稍稍歪着脑袋，就这么将话筒夹在下巴和左肩之间，空着的两只手在翻阅着什么资料呢。”儿玉自己还一边模仿用肩头夹着听筒的姿势一边继续说道，“说话时问话的口气好严厉啊。是精明果断呢，还是坚决而客气。不过没有挖苦人，而是不知不觉中将人拉拢过来。有那种感觉还是第一次啊。因此就激起了强烈的好奇心，她是谁呢。我以为准是外国人，你想她是谁呢？”

儿玉完全是一副为那女人所倾倒的模样。

“是有吉州波吗？”

“是的，大吃一惊吧。”

儿玉用力地点了点头，甚至还得意扬扬的。

“竟然知道是她呀，你应该还没见过吧？”

“听说以前在美国的经济杂志上有介绍她的报道，前些日子借来看了。报道里还配发了全身照，所以今天见到时一眼就认出她啦。”

“可不是很奇怪吗。她怎么会在那种经营顾问公司什么的呢？莫里斯证券也打算跟哪家公司合作吗？”

“不知道。但确实是见过了，错不了。”

儿玉对芹泽的怀疑似乎不服气。

“不过越来越不明白啦。她究竟是什么样的人呢。不能找那家经营顾问公司的人打听一下她的事吗？”

想探究州波情况的欲望愈发强烈起来了。

“我当然也问了一下啦。我就知道芹泽大概会这么说呗。而且总觉得她的态度落落大方，光明正大，只是不见客户。但是他们怎么都不说啊，也许所谓的经营顾问是个比其它行业更要严守保密义务的职业，那就无可奈何了。我也试着拐弯抹角套他们的话，可总被巧妙地岔开话题啦。”儿玉满脸净是想起来都觉得懊恼的沮丧表情，“她就在那儿，这绝对没错，但也许被人撞上就会有什么麻烦吧。以后，等纽约的朋友回东京来就可以问到许多内情了，不过眼下有关她本人的事，她跟明石君有什么瓜葛，都无从打听到什么特别的消息呀。”

“是吗。给你添了许多麻烦，真过意不去。往后还请继续帮帮我啊。”

芹泽很高兴儿玉能惦记着明石的事并有所行动。可是，越想了解就越发觉得，一点一滴积累起情报，却似乎更远离了被迷雾遮掩的真相。

那天夜里，芹泽跟儿玉分手回到家里后，又取出明石那份传真端详起来。庆子仿佛已经从明石的死亡中完全恢复过来了，可自己却不知道还要拖到几时。最后一次见面时明石的面容，已经在记忆中逐渐淡漠，但唯独那个夜晚梦中的呼喊却似乎言犹在耳。“救救我”的叫声果真是明石的吗？这么一想，就愈发觉得至少自己可别忘了明石的事。必须得记住，而且还必须千方百计去了解求救的原因。

芹泽想去今晚听儿玉说的那家太平洋咨询看看。造访事务所，可能的话，就要直截了当地打听一下州波的情况，没准儿还能跟州波直接对上话呢。要是不仅开动脑筋作出各种设想，还索性找她本人直接提出明石的名字问问看，应该就能抓到一点反应。如此一想，芹泽便坐不住了。

明天就要马上出动。作出这样的决定，便突然变得心神不宁了。想到也许终于可以见到明石最后告诉他的那个叫州波的女人了，却让他自己如此忐忑不安，芹泽强烈地感受到这一点。

翌日傍晚，下班后立刻去了帝国饭店。照儿玉说的，为了要到事务所所在的新楼部分，走进了正面大门，正要横穿主楼前厅的时候，感觉到了微微的穿堂风。身后来了两个人，旋即从芹泽的身旁疾步赶过去了。

呀，几乎要失声叫出来，因为他闻到了记忆中的那种香气