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清晨，天已放晴，太阳透过笼罩在这伟大城市上空的朦胧云雾闪耀着柔和的光芒。我下楼时，福尔摩斯已经在吃早餐了。

“你会原谅我没有等你吧，〃他说，“我估计，我将要为小奥彭肖的案子忙碌一整天。”

“你准备采取什么措施？〃我问道。

“这在很大程度上取决于我初步调查的结果了。总之，我也许不得不去霍尔舍姆一趟。”

“你不先去那里吗？”

“不，我得从城里开始，只要拉拉铃，女佣人就会给你端杯咖啡来的。”

我在等待咖啡的时候，拿起了桌上还没有打开的报纸浏览了一下。我的目光停在一个标题上，心里打了一个冷战。

“福尔摩斯，〃我叫了起来，“你晚了！”

“啊！〃他放下了杯子答道，“我担心的正是这样。这是怎么搞的？〃显然他说的时候很平静，但我已看出他内心很激动。

奥彭肖的名字和〃滑铁卢桥畔的悲剧〃这一标题吸引住了我的注意力。这个报道的内容如下：昨晚九时至十时之间，八班警士库克于滑铁卢桥附近值勤，忽闻有人呼救及落水之声。是夜伸手不见五指，又值狂风暴雨肆虐，故虽有过路者数人援助，亦无法营救。然而警报当即发出，经水上警察协同努力，终于捞获尸体一具。

验明该尸乃一名青年绅士。从其衣袋取出之信封，得知此人之姓名为约翰·奥彭肖，生前居住于霍尔舍姆附近。据推测，渠可能急于赶搭从滑铁卢车站开出之末班火车，匆忙间于一片漆黑中迷途，误踩一轮渡小码头之边缘而失足落水。尸体未见有任何暴力之痕迹。无疑死者乃因意外不幸而遇难，此事适足以唤起市政当局注意河滨码头之情况云云。

我们默默地坐了几分钟，福尔摩斯意气沮丧，深受震惊的神情是我从未见过的。

“这件事伤了我的自尊心，华生，〃他终于开口说道，“虽然这是一种偏狭的感情，但它是伤了我的自尊心。现在这成为我个人的事了。如上帝假我以天年，我就要亲手解决这帮家伙。

他跑来向我求救，而我竟然把他打发走去送死……！〃他从椅子里一跃而起，在房中踱来踱去，情绪激动，难以抑制。他深陷的双颊上浮现赧颜，两只瘦长的手不安地一会儿手指交叉着紧握在一起，一会儿又松开。

最后，他大声说道：“他们这帮魔鬼真是狡猾透了，他们怎么能够把他骗到那儿去的呢？那堤岸并不在直达车站的路线上呀！对于达到他们的目的来说，即使在这样一个黑夜，在那座桥上无疑也是人太多了。唉，华生，咱们瞧着吧，看谁最后取得胜利！我现在就要出去了！”

“去找警察吗？”

“不，我自己来当警察。等我结好了网，就可以来捕捉苍蝇了。可是要在结好网之后捕捉。”

这一整天我忙于我的医务工作，入暮很晚我才返回贝克街。福尔摩斯还没有回来。一直到快要十点钟了，他才面色苍白，精疲力尽地走了进来。他跑到碗柜旁边，撕下一大块面包，狼吞虎咽地嚼着，喝了一大杯水把它冲下去。

“你饿了，〃我说。

“饿极啦！一直忘记吃东西了，早餐后就什么也没吃。”

“没吃东西？”

“一点也没吃，没功夫想到它。”

“进展如何？”

“不错。”

“有线索了吗？”

“他们在我的掌握之中了。小奥彭肖的仇不会报不了的。

嘿，华生，让咱们以其人之道，还治其人之身。这是经过深思熟虑的啊！”

“你这是什么意思？”

他从碗柜里拿出一只桔子来，掰成几瓣儿，把桔核挤出来，放在桌上，从中选了五个，装到一个信封里面。在那信封口盖的反面，他写上〃S．H．代J．O．〃。①他封上信封，在上面写上〃美国，佐治亚洲，萨凡纳，‘孤星号〃三桅帆船，詹姆斯·卡尔霍恩船长收〃等字样。

“当他进港时这封信已经在等着他了，〃他得意地笑着说，〃这封信会使他夜不安眠。他还会发觉这封信肯定是他死亡的预兆，正如奥彭肖从前所遭遇到的情况一样。”

“这个卡尔霍恩船长是什么人　？＇…＇”

“那帮家伙的头头。我还要搞其它几个人，不过先搞他。”

“那末，你怎样追查出来的呢？”

他从衣袋里拿出一大张纸来，上面尽是些日期和姓名。

“我花了一整天的功夫，〃他