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客厅雕花天顶上的祖母绿挂灯与沙发旁的花形落地灯一同温情地亮着，客厅的人与柚木家具都蒙上一层柔润的光晕。这光晕使柳彦杰等得不耐烦的表情看上去有些柔和。白三爷端着景德镇的白瓷杯，缓缓呷了口杯里的茶。他朝柳晨曦淡淡笑了下说：“柳大少爷回来了。”

柳彦杰从红木扶手的锦缎沙发中站起，问道：“今天跑狗场的事情，你知道吗？”

“罗烈出门办事时撞见骚乱，下午和我说了。报纸上也登了，我已经看过。”柳晨曦表明自己的态度，说，“洋人实在过分。”柳晨曦本想说，警察也是帮凶。想到柳彦杰的朋友周景也是警察，到嘴的话又咽了回去。

“周景被从沪西警察局叫去助援租界，”柳彦杰说，“这件事闹得很大。你又是爱管闲事的人。一直等不到你回来，我以为你也参与此事了。”

“没有，”柳晨曦思量着说，“只是知道一些。”

柳晨曦向白三爷打了招呼，又说：“你们在谈事？要不要我先上楼去？”

“我们在谈租界准备发放大米的事，”白三爷说，“我想大少爷一定也有兴趣，不妨坐下来，我们一起聊聊。”

柳晨曦是想过租界可能会发放大米，没想到会那么快。他不掩饰自己对此事的兴趣，坐到了沙发上。他说：“现在各家米行还有米卖，只是米十分的少，买的人越加的多。大米是越来越贵。”

“大米被日本人控制，现在租界里米行的米很大部分是靠跑单帮的人从外面运来。往后大米越来越少，是正常事，”白三爷放下茶杯说道，“今年六月，法租界向日本人交出了警察权。秋天公共租界的警察也被日本人收买。最近上海的新市长陈公傅，也是日本人有意让他坐上市长的位子，他才当上市长。目前，日本人在上海的势力相当大。他们所做的动作，目的都是想要洋人完全交出租界，占领上海。洋人当然不肯。洋人如今与日本人不合。”白三爷笑说，在土地问题上，他们当然是不合的。

“洋人与中国人也不合。他们侵占我们的土地，侮辱我们中国人，”白三爷说，“只是上海在洋人租界的庇护下躲过了日本人战机的轰炸，过了几年安逸的日子，对洋人反而没那么痛恨了。国人其实更怕日本人。如今上海，特别是租界内大米紧缺，又一次激化了国人与洋人之间的矛盾。老百姓没有饭吃，是绝对要造反的。洋人外有日本人虎视眈眈，内有国人动乱反抗，他们又不想丢掉对上海的控制权。办法自然是要想的。”

“他们想的办法就是发放大米，”柳晨曦问，“那米行里的米从哪里来？”美娟端着托盘走上前，托盘里摆了一个白瓷杯。她替柳晨曦倒了茶，匆匆退了下去。

“租界当局有他们的进购办法。他们会把能进购到的米送到米行，按照一定的折扣分配。”柳彦杰说。

柳晨曦喝了口水，继续问：“当局准备怎么个发放法？”

柳彦杰说：“最有可能的就是按人配给。老百姓都有户口证，拿着户口证到租界当局联系好的米行里，限量买平价米。其他方法计算困难。要是出了给多给少的事，老百姓会闹得更加厉害。租界想要稳固掌控权，他们不喜欢惹麻烦。”

“虽然租界那些洋人要的是土地，这配给大米只能算他们的权宜之策。但对租界里的人来说，能有基本口粮填饱肚子，绝对是件好事。租界打算什么时候开始配给大米？”

“估计也就最近一两个月要做的事，”柳彦杰说，“要是真的等出了大事才开始分配大米，那就来不及了。这些日子外面十分不安定。人心不稳，容易出事。”

柳晨曦想到在小菜馆时看的报纸，那一串的枪杀、绑架文章，仍心有余悸。

“往后别那么晚回家。”柳彦杰在一旁沉着声说。

“我知道。”柳晨曦被他看得有些燥热，他不由望向对面的壁炉，观察火苗是不是又窜高了。

小厅后的帘子晃了晃，美娟捧着水果盘出来，里面放了好些刚剥好芦柑。白三爷、柳彦杰动手拿了几片，柳晨曦也跟着伸手。芦柑吃到嘴里很凉，又酸又甜，灭了他的心火。他接着之前大米的话题，说道：“沪西那边怎么样？”

“听说汪系也准备收购大米进行配给。”白三爷说。

“这是个好消息，就不知道来不来得及，”柳晨曦谨慎地说，“再过一个月就要过年了，国人最重春节。”

“我们之前就在谈这件事，”白三爷用美娟递上的白餐巾擦了擦嘴角，继续道，“最近上海滩上的华董们也在商量这件事，准备联手