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彼时继张居正而立的首辅大学士张四维在皇帝左下首落座，闻言笑答：“圣上宽仁，对天下苍生一视同仁，雨露均沾，不可谓之多情，是谓博爱。”众臣多有附议。

皇帝却忽然沉了脸色：“朕便要效仿先祖孝宗皇帝，后宫三千宠爱于一身。”

（明孝宗是明朝第九任皇帝，是神宗的曾曾祖父，毕生只有一个张皇后，并无其他妃嫔，不论是否因其专情，都堪称中国历史以及皇家情史的一大罕事）

张四维虽然身居首辅之位，然而立足未稳，更兼其为人油滑，通达事故，知道自己逆了龙鳞，赶忙陪笑道：“圣上情之至诚，堪称天下表率。”

宴席下首的楚鹏飞大人只是一味灌酒，闻得“情之至诚”几个字，忽然扑哧一声，笑出声来，此声一出，四周登时寂静下来，楚大人身边坐着的右侍郎只觉得几道探询的目光都要把自己戳成笸箩，当下轻轻拽拽楚大人袖子，哪知楚大人不知道是想起了什么荒谬可笑之事，那笑声竟是止不住一般，满席间只听他一人呵呵哈哈畅快笑声。

张四维知道此人是张居正女婿，虽然张居正已死，但其威望仍在，朝中无人敢低看张家子弟，但此时这个楚鹏飞竟然公然嗤笑自己，御前失态，未免太过嚣张。当下沉下脸去，望向身边的申时行申大人。

申时行与张四维同为新晋首辅大学士，然而其性格惟利是从，善钻营，官场上多倚赖张四维。此时他见张四维面色不善，心下明了，然而楚鹏飞来头不小，张居正威名犹在，皇帝仍念其功勋，近年内对张家后人多有提拔，因此不愿做这出头椽子，举目一望，正望见对面坐席上丘橓正对楚鹏飞怒目而视，不由大喜，当下假意失手掉落筷子，俯身时对丘橓摆手示意其不要轻举妄动。

丘橓此人性格刚直不阿，好争论，当年由于张居正对其厌恶，一直未得重用，张居正死后，才得以翻身，此乃旧恨。他更对皇上愚忠，自诩自己忠义无二，此时楚鹏飞御前失礼，公然取笑圣上，正是新仇。此时他心中新仇旧恨交杂，五内鼎沸，忽见申时行大人给自己挤眉弄眼，示意自己不可造次，这口气便再也憋不住，当下立起身来，向皇帝告了罪，呵斥楚鹏飞道：“楚大人为何如此放肆，竟然公然取笑圣上！”

楚大人此时笑得伏于桌上，听闻此言抬起头来，长叹道：“取笑？我楚鹏飞何德何能，哪里有资格取笑他人？只是想起自己也曾一片痴心，如今竟落得无情无爱。听得情字，念及往事，不由得觉得自己可笑，可笑啊。”

丘橓大怒：“你竟敢将圣上与尔等庸人混为一谈，是何居心！”

忽然皇帝出言制止丘橓，面上带笑问那楚鹏飞：“朕倒是想听左侍郎说说，情为何物？”

楚鹏飞惨然一笑：“情之为物，竟是镜花水月，虚无缥缈，执着求之，只落得两手空空，一无所得。”

皇帝面上遽然变色，拍案斥道：“一派胡言！来人呐，将其拿下！”

楚鹏飞立起身来，竟是一字一泪：“‘入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识……’”

左右侍卫早将其缚住，那楚大人口中仍喃喃道：“何如当初莫相识，莫相识……”

右侍郎此时忽然离席跪于地，叩首颤声禀告：“圣上明鉴，楚大人发妻不知何故，抛舍夫妻情意，遁入空门，楚大人对其妻用情深厚，遭此变故，神思恍惚，因此口不择言。望圣上念其情深意重，宽恕其御前失礼之罪。”

楚鹏飞忽然哈哈大笑起来：“佛曰，人生七苦，最苦求不得。世间万物，心所爱乐者，求之而不能得。可谓我欲将心比明月，奈何明月照宫门……冷月清秋色，夜照烛泪干……”

众人见其言辞混乱，状若疯癫，似乎正如右侍郎所言，纷纷恳求圣上念其惨境，免其罪责。

皇帝听了这番混话，却恍恍惚惚似乎神游一般，嘴里喃喃有词，眼睛望向园子一角，却忽然浑身一震，立起身来，竟是拂袖而去了。

众臣面面相觑，那楚大人忽然挣扎着往外走，又被侍卫按下。他时哭时笑，右侍郎大人就跪在他身边守着，不顾额头上已碰出血来。他看着他，他却看着月夜空中不知名的远处。

人生苦，求不得。求爱而不得，苦，求断爱而亦不得，苦。

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24、往事如