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连翘饮了口酒，解释道：“造堰的首需是钱财，朝廷的确可以拨下一些银子，可是不一定足够。朝廷过去的赈灾银两经过一层一层克扣之后，所剩不多的钱还要再拿出一些孝敬当地的土霸王，这次潮州造堰，银两比之前的都多，克扣肯定还有，而且不一定就能查出来。我需要更多的银子，也需要周老虎的协助，不然整件事情未必能够简单解决。”

三年前的连翘，柔柔弱弱的模样，像是需要躲藏在他人身后的花枝，即便仇恨蒙心，却仍旧带着良善。而今，却已经没了那般的弱质。

“阿如，有件事我想只有你能帮忙。”

自于连翘见了面，沈如这是第一次从他嘴里听到请求，一时有些愣神。良久，搁下手里的酒杯，问道：“如今，我还有能帮你的地方么？”

“阿如，我不信任朱雀王爷，他的话，他做的那些事，我都不能全信。”连翘低头，“此次去到潮州，天高路遥，不能把冬儿带在身侧照顾着。”

“你是想叫我代你照顾冬儿？”

“杳娘会代我照顾冬儿的，但花间毕竟只是一个酒楼，龙蛇混杂，何况那些护院本就是拳脚杂乱的人，哪里有真本事保护得了他。我只希望，阿如你能派些人手偷偷保护冬儿。冬儿曾经被王爷手下的曾儿姑娘挟持过。”

“我想我明白了。”

知道沈如已经应承下来，连翘终于露出浅浅的笑容，眼底的情绪也化作一片温柔。

“冬儿现在是楚家唯一的后继香火了，我不能辜负哥哥的嘱托，让他受到任何一点的伤害。”

“你也是楚家的后人不是么，你的安全谁来保证，此番去潮州，我会让青竹跟着你一起去。”

连翘摇了摇头：“我没事，冬儿比谁都重要。”他停下，抬眼看向沈如，“更何况，我既与你一同了，又怎么能够为楚家继承香火。”

“连翘……”

一瞬间，他什么都明白过来。从一开始，这个人就没想过要将他拒之千里，再不携手。那些不肯低头，为的真的只是不想将自己拖进那些个旋窝之中。

这个夜，凝着暖暖的气。

“留下来，”沈如垂眼，声音轻如呢喃，伸手握住连翘微凉的手掌，“今天留下来吧。”

“好。”

连翘低笑，柔柔的，是如那一夜星辰之下，微红的脸庞，柔媚的笑。

翌日清晨醒来，屋子里已经没有了连翘的气息。沈如坐起，长发散落在肩，眼底的清明有一丝的浑浊。

“爷，”青梅敲了敲门，然后推了进来，手里捧着他等等就要穿上的朝服，“要上朝了。”

没有见玉珠跟着进屋，沈如起身询问道：“玉珠呢？”自从汴凉回来，青梅和玉珠就不曾离开过丞相府。

青梅一边伺候着他更衣，一边解释说：“玉珠听公子的吩咐，去了花间和宝珠一起照顾冬儿小少爷。”

既是连翘的吩咐，沈如也就不再说些什么。只是回身时看见身后空空的床榻，心底一角有些微颤。“公子他是几时走的？”

“城门初开的时候就出发了。爷不用担心，青竹已经跟了去，有他在，公子不会出什么事的。”

有青竹在，他自是不必担心连翘此番出去的安全，更何况以他如今的人脉能力，寻常人恐怕伤不到他。只是，沈如仍不自觉地感到不安。

就像连翘说的，那位朱雀王爷实在让人捉摸不透，或许是亲兄弟的关系，天子、玉琮和那个人，都是老奸巨猾的人，心里的事没有多少人能够猜透。

“爷，真的不把冬儿少爷接到丞相府来照顾么，花间毕竟不是什么安静的地方。”

“还不是时候。”

很早的时候，青梅就卖身进了丞相府，天人一般的主子是名门之后，早早有了功名，于一众下人而言，那是值得骄傲的事，而后一日门上的匾额突然摘下，重新挂上的那块，方方正正写着“丞相府”三字。那日，换上一品官服的主子乘坐轿子回到府邸，面容上的淡然更甚几分。

他们的爷，几乎只手遮天，却不过疏离地像是漠视苍生。

和玉珠一起伺候小公子的时候，只觉得他单纯而温柔，眼底是真真的流露着笑意，春风化雨的眸子，任谁见了都会心下柔软一片。也难怪他们的爷，那般淡漠的人也会柔下心肠，将这样的玉人儿放入心底。

“在西京侯府的时候，公子也曾经说过好多遍‘还不是时候’。”

他在那三年里，是怎样地在等待这样一个足以让他翻手“夺政