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和管事的接洽去了。

陈九站在玄关探头向里面张望，最外面是管事住的隔间，边上是上了锁的铁栅门，里头是两大长排面对面的通铺，上头或躺或坐有不少年龄和他差不多的少年。“什麽？不在这里，那是哪里啊？”带路那人像是和长屋的管事起了争执。

“是叫陈九吧，新来的。”管事对他招了招手，他急忙上前点了点头。“刚才蔡哥派人来说过了，送到北苑去，那里已经空出一间房来了。”

“哈？”带路的从头到脚又打量了他几遍，“就这种货色，也能去北苑？！蔡哥的眼光还真是。。。咱部交给他管，还不早晚垮咯！~”

“嘘──小声点！上面的人做事，咱照办不就是了~要你出什麽主意，小心隔墙有耳。”管事的将名册合上收放好，说：“快些去吧，兄弟不送了。”

“好好，有劳老哥了~”带路的对他拱了拱手，领著陈九离开往北苑行去，一路上回头探看了他好几次，每次都是摇头嗤笑不已。

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北苑的条件明显要比长屋那边好的多，院门虽然也有门禁，但在里面基本上都是自由的。每个人都有单独的卧房，里面用具摆设虽然并不奢华，却也精简实用。每天下午所有人都要聚在底楼偏堂里上课，有时是琴棋书画，更多的却是怎麽样应付各种客人和性技的授课。

陈九见北苑里同住的其他十来个人，果然个个姿容出众，或清丽如水、或淡雅如兰、抑或豔若牡丹。相较之下，自己就跟乡间田埂上的一根狗尾巴草没什麽区别，全仗著蔡哥才能进驻此地，不由得郁悴难当，也不怎麽多和他人交往，经常一个人呆在角落里发愣。

不过，这样的日子也没持续多久。五天後，范家的老仆福伯起夜的时候，“不小心”摔了一跤伤了筋骨，要回乡下老家养病，临走前向东家推荐一远房侄孙。那房侄子不争气，早早死了老婆，整日喝酒闹事，最近还迷上了赌钱，欠了一屁股债，害得自家的独子小小年纪，非出来做工还债不可。

“福伯，不是我不愿意，只是。。。这孩子还那麽小，做的了那麽多活吗？可别做了没多久就走了。”

陈九站在福伯病榻前乖顺的低著脑袋，从东家进屋到现在，还没敢看上一眼。只听得那人的声音淡淡的，像是对任何事物都缺乏了应有的热情，这个人就是范望。。。他见福伯好不容易向东家提到了自己，陈九立刻接上话说道：“我已经十三岁，不小了！劈柴生火、洗衣煮饭我都会！”

他一抬头，正对上那人犹如琉璃珠般的眼眸，乌黑一片不带一点杂质、却又深不见底。远山黛眉、面若刀削，年岁并不大，至多二十五、六的样子。原本当是一位英气逼人的俊朗男子，可现在委实缺了几分生人的活气，看著徒然只是一具面貌精致的人偶。陈九从心底感到一阵寒意，关於范望的传言他也听说过一些，没想到这人竟已然变得如此，和行尸走肉又有什麽区别？！又赶紧低下头去。

“你，抬起头来。”范望的语气里，也听不出个喜怒哀乐来，问了他一些家长里短的琐事。蔡恒帮他安排的新身份背景变化不大，陈九也没花多少气力去记背，自然而然又不乏恭敬地答了。范望听了也不言语，只是上下打量著他，陈九被他看得有些发毛，身体不由自主地微微颤抖起来。

“好吧，好在这家人也不多，你就留下先干一个月吧。”他站起身翩然离去，临走扔给候在门外的福伯儿子媳妇一锭银子，说：“福伯辛苦了一辈子，好好照顾他。”那些人自是千恩万谢地收下了。

等人远去後，门外两人立刻冲进屋子，那女的抓住陈九的衣领子就哭喊起来：“我的儿啊~把我的儿子还给我。。。”陈九无措地安慰道：“别。。。别，大婶，您小声点，被听见就惨了。。。蔡哥说过，我进了范家就会放人的，您就先回去等吧。。。”

那男的叹了口气，双眼瞪地血红，伸手搂住那女的低吼道：“别哭了！哭什麽哭，把东家哭回来要你儿子死啊？！”哭声立刻轻了下来，变成间歇的抽泣。那男的伸手去扶福伯下榻，说：“爹，您跟我们回去吧。。。”福伯理也不理他，自己拄著拐杖下榻向外走去。经过陈九身边的时候，神色复杂地看了他一眼，嘴唇抽动了两下，最终什麽也没说走了。

陈九进了范家，小小姐有奶娘照顾，每日活计也不多，过得比在自家还清闲几分。范望有时出去办事，会连著好几天不回来；在家的时候，大多数时间就在佛堂里面念诵佛经。他不是一个特别会使唤人的主子，陈九几乎没有什麽机会可以接近他，多出来的大把时间倒是