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「这件事就是你做的吧？」苑致臻沉声道，「认了错，我们便从轻发落，

你也少受些皮肉之苦。」

释然心里明白，只要他一承认，应家就会名誉扫地，苑家也有了借口和把

柄把他赶回家中，或是根本公开拒绝与应家的西山之约。所以就算豁出性命，他

也不能认。释然咬牙摇摇头，用微弱的声音道：「我没做过。」

「再打三十鞭。」苑老夫人吩咐道。

又打了三十鞭，释然后背已经血肉模糊，地上被伤口中大量涌出的鲜血染

红了一片，再怎么泼盐水都毫无反应。

「娘，您看这……」苑致臻见释然如此倔强，他心中也不禁开始犹豫，怀

疑是不是真的有什么地方弄错了。

苑老夫人却冷冷道：「那姓应的小子骨头硬，你们千万不要被他蒙蔽。先

把他关进石牢，明日再审。看他能耗几时。」

第二日晚间，释然被家丁从石牢里架出，依旧昏迷。泼了几桶盐水仍不见

动静，苑老夫人就让人取了钢针钉进释然的指甲缝，钉了三个手指，释然便被生

生地痛醒过来。他当然还是不认，苑老夫人就下令狠打。后背早已无处下鞭，家

丁们就把释然吊起来打前胸，断断续续打了不下五十鞭，任他们把钢针钉满十个

手指，释然却再也没有醒过来。苑老夫人只得先作罢，让人把释然拖回石牢，等

他醒过来再审。

苑雪香担心再这样下去释然性命难保，于是浇了自己一桶冷水，吹了一宿

风，病倒在床上。咳得很厉害，他央求奶奶爹爹还有母亲都陪在身边。他的家人

们当他是心头肉，见他生病就暂时抛下别的事情，整日整夜地守著他。老夫人，

苑致臻都没发话，自然也就没人去审释然。琴歌剑舞便趁著这个机会求了管家苑

忠打开石牢的铁门，每日放她们进去给释然喂些水米。

释然一直昏迷不醒，较深的伤口红肿化脓，已经迸裂。他发著高烧，脸色

却是惨白，仿佛全身的血早已经流光。时时爆发的咳嗽空洞而凄厉，心肺正这样

一声声地扯碎，定是鞭打的时候折了肋骨，断茬刺进了肺里。水米喂不进去，他

的嘴角反倒呛出了血沫。

这样勉强又挨了四五日，就算老夫人不再用刑，只是一直把释然关在阴冷

潮湿的石牢里不闻不问，释然也绝没有活路。看著释然一天比一天微弱的气息，

琴歌和剑舞都几乎放弃了希望。

老天有眼，苑雪华终于在中秋佳节前夕赶回苑家。他本是带了许多礼物打

算开开心心地与家人团聚过节，却没想到家里发生了这么大的事情。听奶奶和爹

爹说，释然居然偷记了他苑家新创的剑谱，证据确凿，只是他抵死不认，现在正

关在石牢。

苑致臻对苑雪华讲明事情的前因后果，又道：「为父其实也有些怀疑，虽

说确实有人画下咱苑家的剑谱，但是不论如何审问，释然那孩子一直不肯承认。」

苑雪华低头沉思了一阵，忽然道：「孩儿以为是咱们冤枉了释然。」

「此话怎讲？」苑老夫人和苑致臻闻言都吃了一惊。

「两个月以前，孩儿曾被一蒙面高手纠缠。那人武功驳杂诡异，好像不是

中原路数，几番无理挑衅，孩儿不得已与他交手。谁知孩儿几乎用尽平生所学剑

法，仍不能击败他。交手两三次，那人可能也觉得无聊，便突然消失不再理孩儿。

孩儿一度觉得羞愧不已，在家信中并未提及，只想回家以后再向爹叙述详情。」

苑雪华顿了一下，「很有可能是被那个蒙面人记下了咱苑家新创的剑法。至于为

何会落在应家人手中，亦或者根本就是栽赃陷害，孩儿也不敢妄断。」

「难道真的是有人居心叵测嫁祸于人，妄图挑拨咱们苑家与应家的关系？」

苑致臻若有所思道。

「不可能啊，送还剑谱之人与咱苑家交情不浅，断然不会做这等事情。」

苑老夫人嘴上不信，心中却也有些动摇。

「娘，说不定那位前辈也是被小人蒙蔽。」苑致臻道，「不过怎么说，这

件事好像都与释然关系不大