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“起风了。当心受凉。”

柳断笛闻言，万千心绪终是一涌而上。他仿佛能够感同身受，一时竟明白了苏桥所处的境地。并未进退维谷，而是真真切切的痛入骨心，另她连拒却都忘记了……

他心中苦然，终究还是损人害己。苏桥自始至终……分明是最为辜善之人……

自己却亲手将她推向万劫不复之遇。

——柳断笛，你果然狠心。

既然择了此路，便永无回头之日。他使自己屏绝私情，面庞上遂又恢复淡然之色。

“关于此事，我有几项计策想同公主说。待我回后便以信笺方式交予公主，可行？”

苏桥苦笑：“既然柳大人早已计划好，又何必再来询问我的意思……？”

柳断笛道：“公主隆恩，臣下永生难忘。”

苏桥摇头，直视他道：“客套之言，多说无益。”

柳断笛闻后不语，半晌，才听苏桥又道：“事到如今……我只想听柳大人向我说一句真话。”

柳断笛应曰：“请公主明示。”

苏桥略微低首：“你说……是为了苏朝盛世，我却不信。”

柳断笛静默听罢，只接道：“臣下所言，句句属实。”

苏桥摇头：“我只是觉得……柳大人不该会以牺牲我为代价，来换苏朝盛世。”

柳断笛心中微颤。

自己……究竟为何这般……

苏桥说，并非为了江山天下，并非为了百姓安和。

他思索半晌，终是明白开来。

呵，自己果然存了私心……

他抬首，与苏桥对视，勾唇微笑，字字铿锵——

“因为……我喜爱之人，不愿看这天下颓圮四裂。”

苏桥忽觉那抹笑容无比惊艳。

是……这也便是自己答应委身和亲的缘由。

因为啊……

我喜欢你……能为你做一点点事，也都是真心乐意。

苏桥止了哭泣，反而笑的愈加明媚。

如此这般，仿佛便不会再感到失落与心痛了。

“柳大人居心良苦……你心生爱慕那人，是何幸甚……”苏桥拭尽泪水，犹有羡煞般轻声喟叹。

柳断笛苦笑不言。倘若以此深爱，复以千古且不能缓平之痛呢？

此等深爱，终不过是强加于他罢了。诸如粪土，何谈幸甚二字。

“失陪。季尚微凉，柳大人也莫要停留久了。”

苏桥起身，弹去衣前衣后的土尘。柳断笛跪身叩首：“微臣恭送公主殿下。”

苏桥只额首，拖着绀青色的素锦裙摆尾，一步一步地向前走去。柳断笛低着头，并不能瞧见公主远去的模样。这一次，她并未唤他起身了。她与柳断笛，本就凤霞臣子，不容相配。抑或是……在他二人落定之时，便早已拟好前景。苏桥昂首，细细打量着远边霓虹，半晌抬手遮眼，熟知是掩藏余泪，还是挡屏霞光？

柳断笛深深纳气。

他这一生所欠，怕是再也无法偿还。

……

七月初，公主苏桥请命，愿替皇父款待邻国贵客，观赏苏朝都城方圆风光。帝赞其淑惠德贤，恩准，又令柳断笛陪侍。

都城南面，有九鸾山落座。因其崎岖九转，山端顶处立有凤鸾阁，故名“九鸾”。

柳断笛驾马走在前方，阖炤与公主分乘安车。

凤鸾阁中存书万卷，常聚高僧在此坐禅诵经。传闻凤鸾阁乃是神庙之一，若来此供香，神灵便可佑其永世安好。

山路多崎岖，一行人登上山峰已至傍晚。柳断笛回首示意，身后驭马者便立即将安车停了下来。

少顷，庙门微敞，走出一位驼脊老者双掌合十道：“阿弥陀佛，贫僧有礼了。”

柳断笛稍稍倾身，道：“我等造访，还望主持担待。”

老者笑道：“那是自然。施主大驾至我佛门，哪有不善之理？”

话毕，便唤来小僧一左一右打开门扉。轻躬身，道：“施主请。”

柳断笛同他一并入寺，身后仍跟两架安车与随侍。

入了厢院，老者道：“房间早已备好，几位施主可在此处歇息，斋事稍候方会呈上。……天色不早，待到了明日，贫僧再向几位施主逐一引见，可好？”

柳断笛颔首道：“有劳主持了。”

老者闻言向他行礼，随后便转身退下。

柳断笛来至安