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“就它了，你走吧，就此别过。”周敏顺手捞起身边的衣服，抛还给他。

吴阔接了衣服，上前一步。

周敏见状，一把拔出口中之物，笛子上的涎水混了血丝，丝丝挂挂的落下。

“你再往前一步，我就整根吞下去，说到做到。”言毕，又将羌笛插进嘴里，这次埋得极深，一端卡在喉咙，面色由红转白，眼见快要断气似的。

二月二，龙抬头。本是春耕将始的日子，但因为黄河决溢，两岸已成泽国，田舍被淹，无数人流离失所。

因为每日布施粥饭，洛阳白马寺聚集灾民无数。

纵然白马寺是千年古刹，名望大家底厚，但灾荒之年也经不住这么吃。于是粥，一日薄于一日；住持的脸，也一日苦于一日。

黄昏时分，众僧聚在大佛殿内开会，为了省油，人到齐了便吹灯。一团漆黑中，只听住持苦有大师发话道：“这样吧，从明天开始，留几个在寺里做饭，其他人都出去化缘。”

“眼下兵荒马乱，整个洛阳城，当官的有钱的都跑光了。化缘，恐怕也化不出什么来。”下面马上有人诉苦。

“近的不行，可以跑远点。”有人表示支持方丈，“总不能坐以待毙吧。”

“我看，不如将实情告知灾民，遣散他们算了。”也有人出主意道。

“阿弥陀佛，佛门中人当济世为怀。”伙房的师傅表态道，“从明日开始，寺中伙食减半，总还能再撑个十天半月。”

下面齐念佛号，表示同意。但大家都心知肚明，这也不是什么长久之计。

众人散去后，苦有一人留在殿内。

月色下，佛像金身泛出淡淡华光来。无灯无火，也看得清菩萨模样。

五更，落烨进殿，拿了蒲团坐到苦有身边。“天亮我便出城，往南走，那里没有受灾，也还比较太平。”

“也好，不过……”老和尚迟疑了下，才道，“我希望，你能带走一部分灾民。”

“这是为何？方丈。”落烨不解。

“阿弥陀佛，善哉善哉。”苦有打个合十，转身道，“还记得当年火烧白马寺的惨剧么，老衲实在不想历史重演。”

落烨闻言不语。战乱时期，当地人曾进寺避祸，却被敌人纵火烧寺，死伤无数。

“你多带几个师兄弟，沿途护送灾民，南下避难去吧。”老和尚说罢，一边口中诵经，一边起身出殿。

时逢寺内早课，殿中撞钟报时，钟声悠扬，响彻入云。

☆、化缘

在主持苦有大师的劝说下，终于有部分人愿意逃荒，随落烨他们离开白马寺。因为河南境内局势太乱，这几百人打算先往东，进入京师后再南下。

沿途不断有灾民加入，队伍很快发展到近千人。人多负担重，快到徐州时钱粮所剩无几，实在走不下去，只好暂且安顿下来。

落烨一人，先行去徐州打探。一打听，原来吴阔的南下大军在附近被伏击，如今两军对恃，就在不远处。

“大师你还是趁早走吧，城内早被他们搜刮过，毛都不剩一根了。”有人好心劝道。

落烨在城里晃了一圈，果然各家门户紧闭，萧条情境一如洛阳。出城时，日已偏西。他踌躇半天，终于还是跟人打听了位置，往军营方向走去。

应天城易攻难守，留在那里与敌人交锋非明智之举。所以北上迎击吴阔大军，再顺势直捣京城，是周栎的计划。

吴阔虽然中了埋伏，吃了个大亏，但之后便死守严防。两军对垒已久，周栎这边再也没占到便宜。眼看天气渐热，北方人吃不消，季无戈正急得发愁。

“禀报，有个和尚在外面，说是将军的旧识。”

“什么和尚？”季无戈正边啃干粮边看地图，头也不抬，不耐烦道。

“他说他自洛阳而来，叫落……”

“叫他进来。”没等卫兵答完，季无戈便吩咐道。

落烨被引入一顶军帐，里面只季无戈一个，并无闲杂人等。

“阿弥陀佛，季将军别来无恙。”见了对方，落烨先行礼道。

季无戈到底行伍出身，不愿啰嗦，直截了当道：“你胆子真不小，皇上差人送你去的洛阳，你怎么敢自己跑回来？”

“将军可知道河南受灾？”于是落烨也开门见山。

“是。但是，难道白马寺……”

“白马寺无事。”

“那你出来干嘛？”季无戈质问道。