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生死瞬间，求生便是本能。

皓子四肢发力，使劲蹦上旁边的冰层，两三下便上了岸。只留下江怀绮攀了池中枯荷，在冰水里沉浮。

水冷得刺骨，不时灌进嘴里，冻得舌头发硬。

“救我……”想喊出口的话，似乎远不止这两个字。

没顶的那一刻，透过荡漾的水面，江怀绮最后看到的，是翠绿裙子下的那双玫红绣花鞋，才刚刚踩上池边。

几个气泡上来，池面平静下来。

枯枝败叶，和着碎冰混在水里，池中一片狼藉。

江怀绮的尸身捞起后，被安置在内务府内，待收拾干净了，才敢报知皇太后。

老太太得了消息后，闭了眼凝神片刻，才不顾众人阻拦，拄着龙头杖不急不慢地前来。

一进门，见到人，才止不住老泪长流……

旁人识趣退下，留太后一个人独坐床前，陪着至亲，也是她唯一的侄女。

“但愿你来生，莫入帝王之家……”

老太太临走时，叹口气，哽咽道。

贵妃薨，重敛厚葬，赐谥号，这都是常规流程。为了不惊扰太后，周栎特别吩咐，既要隆重又要克制。谁知道就在一切按部就班操办中，还是横生出枝节来。

一个叫翠珠的侍女出来指证，说事发当天，见到康妃去过景宁宫。

一石激起千层浪，江贵妃之死立刻扑朔迷离起来。

宫里的案子，因为牵扯甚多，向来都是低调处理。但此次太后却是不依不饶，硬逼着周栎查出个分晓来。周栎无奈，只好暂时禁足康妃，把案子交与大理寺审理。

如此一来，愁坏了大理寺少卿袁三宝。

“怎么了？这案子也值得你愁……”

袁三宝面如满月，肤色确实偏黑，呆呆的透出几分憨气来。棠子杉看他鼓着两腮发愁的样子煞是可爱，忍不住凑上去，在他脸边摩挲。

“能不愁么！”袁三宝一转头，碰巧与棠子杉对上嘴，于是顺理成章被亲了一口。两人纠缠半天，袁三宝好不容易推开他，“别闹了，快帮我想想辙。”

“这就难倒你了？要知道连中三元的，可不是我……”

“这案子倒不难查，但皇上不让我提审康妃，连翠珠也只匆匆问了两句，就被带走了。”袁三宝懊恼道。

“你一点没变，还是这么书呆子气。”棠子杉坐到他身边，摇头道，“你没看出皇上这么做，是想让你快快结案，不要牵扯太多么？”

“这案子都没查清，怎么结案？”袁三宝气呼呼道。

“眼下的状况无非是皇上想保康妃，太后不依，你说该怎么判？”

“这要看康妃到底有没有……”

“你先别管那个，案子真相不重要。”棠子杉摆摆手，打断他。

袁三宝皱着眉抬起头来，一脸的不可置信。

“你还是这样不谙世事，所以我才不放心你一个人来朝为官。”说着棠子杉站起来，一把合了案上的宗卷。

袁三宝要去夺，却被棠子杉拦了，放倒在桌子边上下其手，“听我的，明日如此判，虽不是什么万全之策……”

“那万贵妃不是死的不明不白？”袁三宝挣扎道。

“乖，先把案子结了，我再帮你继续查……”棠子杉使出一贯连哄带骗的水磨工夫，袁三宝最后便只得投降。

不日后，江贵妃落水一案匆匆了结，不说康妃有罪，却罚她幽闭，一生不能见人，包括她刚满周岁不久的儿子。季英玉毕竟诞有皇子，亦无确凿证据说她有罪，如此已是重罚，太后也不好继续不依不饶，此事总算告一段落。

袁三宝因为此案子办得干净利落，深得圣意，被周栎钦点了，派去杭州查陶家灭门一案。棠子杉得了消息，立刻告假还乡。他与袁三宝都是苏州人，同科及第。

周栎是何等精明之人，折子递上来，便已猜到十分。他宣了棠子杉，在养心殿里对他耳提面命。

“袁少卿绝顶聪明，就是有几分呆气……”

“你去帮他也好，别出什么乱子，动静要小。有什么消息，快马来报。”

“这事若办成，朕就成全你们两个。你该知道，自己已是驸马人选了吧？”

这番面圣，也算有惊无险。棠子杉没想到皇上这么八卦，对他与袁三宝的事了如指掌……那么他俩换名考试的事，棠子杉牙齿发凉，没敢想下去。

一个月后，大雪初降。

袁三宝与棠子杉