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散了……我实在无路可走，又觉得一直逃下去也不是办法，只好抱着希望回京求助娘娘。幸而认识我的人不多，我又只身一人，灰头土脸的。就顺利进了京城。原本正苦恼该如何进宫，无意间听闻娘娘早已离开皇宫，在云梦山修道……”

我忧虑道：“你的意思是，羊蹄如今下落不明，有可能又遭了毒手？”

芹香用力点头。抓着我的手急切地道：“所以只有娘娘能帮上忙！”说完，她抿一抿唇，眼中闪过几丝犹豫，又道了句：“其实也不是完全不知下落，之前逃亡的路上，爷曾和我说过。倘若我和他不幸走散，大家就去扬州或临安碰头。爷说扬州、临安是宋国最繁华的城市，人口稠密。适合我们隐居。我想着，娘娘可以派人去找找，一旦遇上朝廷的人，也不必再惧怕，毕竟没人敢动娘娘的人……”

秀娥疑问道：“既然约定了在宋国碰头。娘子为何不先去宋国看看？”

芹香道：“分开时我们才行至保州，离宋国尚远。而我孤身一人，只揣着几个铜板，去宋国谈何容易。”

秀娥默了一瞬，低声向我说：“娘娘，既然朝廷正四处寻找世子爷，说明陛下心里一直怀疑世子爷还活着。娘娘若贸然去质问陛下，估摸不仅无用反而会再次激怒陛下。而如今娘娘独居云梦山，身边只有仆人和几个护卫，无论娘娘派谁南下寻人，必然引起陛下的注意，何况这些人是陛下指的，他们不可能冒险为娘娘办事。”

我心气急，咬牙切齿地说：“郎主竟然一直瞒着我！”

秀娥拍一拍我手背，安抚道：“陛下有陛下的考虑，娘娘不必为此动气，还是想想究竟该怎么办吧。

我缓一缓气，苦恼道：“你说的不错，哪里会有人肯为我办事。花涟秋兰她们已经被郎主警告过，我也不想让她们牵扯进来。”

芹香神色一急，脱口道：“娘娘莫非要撒手不管？”

我摇头说：“你别急，我怎可能不管，只是现在困难重重，我要先想一想……”

“砰砰砰！”

突然间，一阵叩门声急促响起，吓得我们纷纷站起身，警惕地望着院门。芹香仓惶失色，害怕地说：“难道我被发现了？陛下要来抓人了？”

我定一定心神，先让芹香去我的寝室躲着，又镇定地坐在主位上，吩咐秀娥去开门。

半会，秀娥掀帘进来，说道：“没事，是宫里送炭火来了。”我轻吐一气，身子软绵绵地靠在椅背上。秀娥给我倒了杯茶，淡淡地问：“娘娘打算如何安置芹香娘子？她今日贸然闯来，若一直留在这儿，很快会引起护卫们的怀疑，不如安排她先去山那头的尼姑庵住着吧。”

我轻轻点头，复又陷入沉思，思索着该如何去寻找羊蹄。

许是淋了小雨，次日突发高热，一直咳嗽不停，脑袋昏昏沉沉，只能躺在炕上昏睡。秀娥心急如焚，一面亲自去请玄真，一面打发茗儿进城抓药。折腾了两三天，身子才开始降温，脱离了危险。然身困体乏，依旧断断续续地咳嗽，堪堪消瘦了大半。躺了好一阵子，直到雪花满天飞，仍不见恢复好转。秀娥不敢马虎，亲自去了陈太医府上，请他来为我诊脉。

陈太医来的第三次，我刚好睡醒，正倚着靠枕喝药。他见我形容消瘦，摇头叹了叹气，低声叹了句：“何苦啊。”

我心纳闷，放下药碗，正要说话，秀娥颇为生气地问：“陈太医，我且问问你，陛下可知咱们娘娘病了？”

鼻头一酸，我埋怨地横她一眼，难过地移开了目光。陈太医默了一瞬，低眉道：“不瞒娘娘，陛下卧病已有多日。”

“卧病？”

我猛咳一阵，苦涩的药味涌上喉头，险些作呕。陈太医迟疑几下。又皱眉道了句：“病情有些严重，不知娘娘是否要回宫看望一下？”

秀娥催促道：“太医别说一句停一句，先告诉娘娘陛下身体有何大碍。”我急切地点点头，心中一时七上八下。陈太医叹息一声，说道：“不是老臣磨蹭，只是说出来怕娘娘……”

他眉心紧锁，捋一捋胡须，慢慢道：“月初时，老臣见陛下脸色不大对，本想给陛下把脉检查。奈何陛下忙于朝务，一再延迟。直到六日前，陛下留宿在杨美人宫中。晨起时突然呕了血……”

我心下一紧，脸色苍白如败絮。陈太医停一下，又道：“经检查后方知，陛下呕血乃是因长期服食五石散所致……”

秀娥“啊”一声，叫道：“五石散？陛下如何这样不爱惜龙体！”

我虽听闻过五石散。隐隐知晓此物是古代