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偷官银的重犯，能不放出衙门里所有精兵强将去搜寻段明朗的行踪，可段明朗竟然像入了水的鱼，飞上了天的大雁，仍凭官府布下了天罗地网，竟连一丝痕迹也没被寻着。

衙役们再去寻段明朗的母亲段夫人，当然也是人去屋空。乔一本又想以此来找许家的麻烦，怎奈段夫人一向只是在许家帮忙，并没有什么雇佣契约，再兼许家放粮救济百姓，如今是整个永平府的大善人，不仅平民百姓，即便乡绅地主也对许家赞赏有加。

乔一本本就失了民心，若在此刻捉拿许家，必然会被视为打击报复，胆子再大，也不敢犯这个众怒。

唯有一个人在前宅反复踱步生闷气，田姨娘百般殷勤伺候也仍旧没得来一个好脸色，心中自然对唐云暖诸多怨恨，更是抓紧一切机会挑拨。

“老爷，这事不是明摆着么，许家才一放粮，姓段的那个小子便跑了，八成就是许如澈那小子干的。”

乔一本冷笑一声：“这事还用你说，谁不明白，可是明白又能怎么样，我又不能去抓他。”

田姨娘眼珠一转，又道：“抓不到他，可以折磨唐云暖啊，那姓段的既然躲起来了，想来跟许家也就断了，只是这事跟云丫头也一定逃不开干系，不能就这样便宜了她。”

乔一本心说你小手指头才被那丫头掰断了，哪里生出的勇气还跟那丫头较量，说罢便摆摆手，露了怯意：

“没招惹到云丫头的时候，我这官做得挺稳当的，怎么跟那丫头沾上了边，银子也丢了，犯人也跑了，想来唯女子与小人难养也，这句话再是不错的了。”

田姨娘见乔老爷无心恋战，便故意叹了一声：“想不到老爷你英雄一世，竟被个小丫头打败了？”

乔老爷再精明也是个男人，眼见被个小妾嘲笑了去，自然是梗着脖子不认：“胡说，谁说我败了。”

田姨娘见乔老爷的气势被勾了起来，还不赶紧挑拨：“老爷你可以把挖水渠的银子撤回来，把胡一海等人并入衙门里，即便这水挖出来也是老爷你一个人的功劳，谁想用水就得往衙门交钱，这滴水如油的买卖，如何还要跟她唐云暖分一杯羹。”

乔老爷眼珠一动，心说自己可不是糊涂了，永平府到底是他说了算啊，胡一海那群人还要看他眼色吃饭，把他们并到衙门里应该是他们求之不得的事，当下决定了天一亮便要去工地看看。

待到天才蒙蒙亮，乔老爷便收拾整齐，乘了一顶小轿去了工地。

胡一海这群人也的确是做工的老实人，每日晚睡早起，将永平府所有能挖出水源的地方都如蚯蚓般翻了个遍，终于还是挖到了湿土，一帮人干得更加起劲，连夜挖了几方土出来，眼见就要见水了。

却不知谁人喊了一声：“乔老爷到。”

乔老爷一向是养尊处优不到工地来的，如今这样殷勤，胡一海心中道了一个疑。

他所信任的段明朗前几日都被抓了起来，胡一海虽不知道各中缘由，却也料定段明朗那孩子是很敢为民请命的，如今人都跑了，难不成知府大人追到了这里么？

民见官却始终是要拜的，乔一本这人却也好说话，一出轿子便朝工匠们摆了摆手，做出一副亲民的样子：“不必拜了，你们连夜干活也很是辛苦。”

胡一海同手下人面面相觑，众人都闻出了一些阴谋的味道，乔一本在工地上装模作样地挖了些土，自然就有陪同的文人相公写了些吹捧的文章，以便年终写在府志上歌颂知府大人。

秀也做过了，便召来了胡一海商量要将宫人并入衙门里做工，从此胡一海所带领的所有人便都由衙门发放月钱，挖出水源的收入自然也由他统一分配，只要这水能挖出来，胡一海他们的收入也就算稳定了。

按理说这对胡一海等人算是好事，可是胡一海却往深处想了一层，乔一本是个官，本朝官不能经商这是定例，乔一本却想要靠挖水渠赚钱，这便是变相的经商。

往小了说这个人倒卖粮食，倒卖水源，是个心术不正的贪官，大了说这人如此折腾，想来了不多时便会因贪赃枉法被送进大牢，胡一海一来是个忠厚之人，不屑与其为伍，二来也是为自己同身后一众兄弟着想。乔知府平白无故不同自己的亲戚合伙挖渠，他日若真出了什么事，保不齐自己也会被视为同党，一同关押起来。

只是他人微言轻，还要靠乔知府养活，便只能顾左右而言他。

“乔大人，府衙愿意收我们这群穷棒子那感情好，只是我们的卖身契都在云姑娘那里，不知老爷您是否跟云姑娘已经说明白了。”