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郑叔摇了摇头，“军中纪律严明，在边城时，具体的战况并不知情，归来后，倒是听家中侄儿提到洛国这一月中进犯次数与日俱增，夏晚的援军却迟迟未至。”他转向大鹏，小鹏兄弟，声音苍凉，艰难开口，“大鹏，小鹏……你们，你们……唉……敌军有一夜突袭，你们爹爹和长兄王腾，都……战死了，你们节哀。过两日，军中会派一队人来邻近各乡郡发讣文并将亲属遗物带回。”

大鹏小鹏方才满怀期盼的眼瞬间失了神色，两人紧紧咬住嘴唇，眼眶渐渐变成冬月腊梅的红色，却没有哭出一声，两人转身失神落魄地一起向后间走去。

木楚一时不知如何安慰，失去骨肉至亲的痛楚，怎么可能用语言来抚慰？暂且，让他们两人静一下吧。她回过身去，送郑叔出门。

迎面一阵北风吹起，郑叔眼中湿润，声音暗哑，“这一日中，我传递的几户，皆是如此消息，老夫，老夫真是……”他话未说完，便剧烈地猛咳起来。

木楚拍拍他后背，“郑叔，这不是你的错，都是那该死的洛国，犯我夏晚，才让这么多人生离死别。”

她狠狠攥了攥手，听闻夏晚与洛国虽然不是友善邻邦，却也数十年我在南，你在北互不侵犯，而今，洛国撕裂面纱，咄咄进犯，无辜兵士们死伤无数。

送走郑叔，她回院中朝大鹏小鹏兄弟休息的房间走去，刚拐过廊角，却见兄弟二人正背着包袱走过来。

“你们，这是做什么？”木楚惊愕道。

“掌柜的，我们兄弟二人这便要去诺斯关投军，替爹爹和兄长报仇雪恨。”王大鹏斩钉截铁地说道。

“不行！你们兄弟两人一起就这么走了，你们家中娘亲谁人照顾？战场之上，刀剑无情，如若你们两人一起有什么三长两短，让

39、后会可有期　。。。

你们娘亲如何活得下去。我知道你们心中难受，但是如此仓促下两人同去，实是不妥！我们和大娘再商议一下，可好？”

“掌柜的，您说的，我们明白。但是父兄之仇，却不能不报。求您一件事儿，娘年事已高，爹爹和腾哥哥去世的事情，我们想瞒着娘不让她知道，烦劳您就跟娘说我们去邻郡了，日后我们把军中所发俸饷送至您这里，您再想办法交给我娘吧。”王小鹏擦擦眼睛，双目猩红，与往日站在食坊前笑谈着指引食客的少年已全然不同。

“不行！”木楚再次坚决否定，“我不能就这样让你们走，你们若现在都走，别想从我这儿拿走这个月半钱薪水。”

至少留住一个，至少，给大娘的身边留下一个。至少，让她身边陷入这场战争的人，再少一个。

两兄弟互相看一眼，冲木楚笑笑，依稀间，她似乎又看到那个她曾经无比熟悉的副厨和可爱的店小二，自开店以来，从门可罗雀到门庭若市，他们始终在她身边，一起走过。可是终究，她谁也留不住。

不论她威逼利诱，还是拉袖子抱胳膊，都无济于事。谭清，谭澈两人出去采买，她连个能和着蛮力留住人的同伴，也没有。

“掌柜的，谢谢您对我们兄弟的照顾，我们后会有期。”

少年们的身影越跑越远，只剩那临别的言语在她耳边回响，她追到巷口，望着远处低喃重复着他们的话，“后会有期，一定要，后会有期啊……”

…………………………

腊月初一，踏棋坊歇业两天后。

深夜中，天忽然下起了雪，软软绵绵，却又络绎不绝地从夜空飘落。更鼓响过，路上早没了行人，踏棋坊的院门忽然打开，一个身影单薄的女子自院中走出，她举头看看，又回身在院前的木门上贴起一张大纸，中间六个字——聘店小二，厨师。然后她拢下碎发，打量一眼告示，低低叹一口气，推门回到院子里。

翌日，木楚醒得格外早，打开房门，满目银装素裹，尽是洁白。隔壁房间中谭清，谭澈还未有声响，她轻轻披上外袍，在院落中踩下一串脚印，滚了两个雪人，便去后厨淘米熬粥。不多时，厨房中米香四溢，另一侧炉台上，几屉馒头也快蒸好。谭清，谭澈过来时，木楚已将早餐搞定了大半，就让两人切切小菜，她去扫院开门。

往时，第一个起来做饭的，总是大鹏。

往时，清扫院子打开院门的，总是小鹏。

木楚抽抽鼻子，深吸一口冬日雪后的冷冽空气，移开门栓，大力推开了院门。

咕咚一声，一个人形雪团自门前木槛上滚下石阶。

木楚瞪眼——

还好我没把