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”听到柴沭的叫唤，徐福连忙从七公主的回忆里抽身，然后上前一步低眉顺眼地应道。眼下陛下的心情不好，他得小心伺候着才是。

“你去叫曾樊来见朕。”柴沭吩咐道。

“是，奴才遵旨。”

曾樊是他们北川国的大将军，也是数月前领兵与昕国对战的主帅，陛下在这个时辰召见曾大将军，想必是有什么紧要事。因此徐福半点也不敢怠慢，领旨后便速速退了下去。

待曾樊奉旨赶到御书房面圣的时候，已经入夜了。

“曾樊，你说，朕的皇子们是否都很没用？”

曾樊闻言，连忙上前一步，躬身行礼道，“末将惶恐，不敢妄加议论。”

其实来之前，徐公公就已告诉他陛下的心情不是很好，让他自己小心应对着，所以陛下现在突然问他这样的问题，确实让他胆战心惊。圣意果然难测，他还以为陛下这么急召他前来，是为了那两样东西的事情……

“朕让你说，你就说吧。”

“是。”曾樊的额头冒出豆大的汗珠来，上场杀敌都没有现在紧张，可不是吗，他的手心都已经出汗了。

他快速地组织了一下语言，然后恭敬地答道，“末将认为，陛下的皇子们虽然个性不一，但每一个都拥有过人的天赋和才华，大皇子善骑射、精剑术；二皇子精通经史、策论；三皇子在诗词歌赋方面的才华就连韩太傅也赞口不绝，而其余皇子在其他方面也各有所长，实在是北川不可多得的栋梁之才。”

“既然朕的皇子们都是国家不可多得的栋梁之才，并不是无用之人，那么无用之人就是你们底下这些人咯！”

曾樊一听，脸色大变，连忙匍匐在地，叩首道，“是末将无用，请陛下息怒！”

“哼，确实是很没用！”

“陛下教训极是！”

柴沭从鼻子里哼了一声，眼光斜睨着跪在地上的曾樊，“那南帝的儿子们是不见得比朕的儿子们强，可你们却让人家给比了下去！那什么马鞍跟马镫，为何是出在南国而不是朕的北川国？啊？你说朕养着你们这群废物有何用？”

北川国一直都称昕朝为南国或者昕国，而昕朝的皇帝就是南帝。至于那马鞍和马镫，最官方的说法是由昕朝的三皇子郑毅所创，但也有人猜测是三皇子背后的谋臣参将的功劳，很显然，北川国的君主柴沭宁愿相信是后者。

“陛下教训得是！是末将该死，没能为陛下分忧。”曾樊此时的头低得已不能再低了。

其实也不能怪柴沭的心理会这么不平衡，甚至乎惊慌和震怒，因为在这个冷兵器时代，任何一样有助于提高战争获胜率的东西被发明创造出来，对于另一方来说都是致命的打击。若要立于不败之地，要么就是想方设法将自身的军事水平提高到与对方对等的高度，然后再超越，要么就是他们也研制发明一样专门克制对方的兵器武器来。

但相对而言，前者比后者容易一些。这道理柴沭当然也晓得。现在他的怒火也已发泄得差不多，也是时候回归正题了。

“上次让你办的事办得怎么样了？”柴沭仍然注视着地上的人。曾樊这次虽然是吃了败仗，但此前他的功绩一直都很显赫，放眼整个北川国，也只有他能与南国的穆亲王相抗衡。本来他以为穆亲王倒台了，这是天助他北川也，却不想南国突然冒出的那两样玩儿，竟然能让南国的骑兵横穿北川大漠，一口气杀到了边城，幸而这次对方也只是试探性出兵，但下次他们要是有备而来，那还得了！所以一天不将那两样东西的设计图弄到手，他一天都不得安宁。

“回禀陛下，末将已派了数名精挑细选的细作混入对方的军营，到时候定能取得马鞍和马镫的制作图。”见陛下的口气已然缓和了下来，曾樊这才暗自松了口气。

“希望这次你能将功补过，不要令朕再次失望。”

“是，末将定当竭尽全力，不敢有失！”曾樊也自知此事事关重大，所以他也确实是花了大力气，除了亲自挑选了数名训练有素的精英潜入对方的军营外，还招揽了一些江湖中的好手从方方面面入手，可谓是广撒渔网、见缝插针，务求确保制作图能够顺利到手！

“要尽快。”柴沭又叮嘱了一句。

“是！”曾樊低头恭敬地应道。

“下去吧。”柴沭挥挥手。

“是，末将告退。”曾樊起身，再向柴沭行了个大礼后，这才退了出去。

曾樊走后，柴沭望着御书房内的宫灯，忽然问徐福道，“徐福，你说，朕是否老了？”