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蔚良外表温和，看似斯文无害的书生模样，然处事圆滑，手段高明，人脉极广，要打听一个宫女的出身背景也算不上是什么难事，只花了些银两，当天下午，宫里头便有人通过医童偷偷递了讯条给他。但出乎意料的是，宫女芝的身份非常神秘，就连内虞司掌管人事调度的吕女尚使也不晓详情，只知此人是由内禁司直接调去瑞灵宫的。

内禁司掌后宫纠察，本该由皇后亲自管理，如今正宫位缺，此权责便落于太妃之手。

江致远得到消息后之，让蔚良向内禁司着手，务必查出宫女芝的真正来历。

他一夜辗转难眠，冥思苦想，终未得解。

天色始白时，晨雾犹未散，他用过早膳，便到定国公府拜访秦可久。老管家秦立却道将军不在府中。于是，他先去太医院请了事假，然后坐上马车，赶往观澜别院。

江秦两家结亲至今已有五年，这观澜别院，江致远也只在两年前的暮春时节来过一回。此时秋风乍瑟，别院外枫红似火，片片盛燃，映着高亭秀阁，粉墙黛瓦，美如艳墨泼描于雪白丝锦上，浓淡恰好，绚华与清雅并重。

可惜江致远心事重重，无心观赏美景，行至堂前，只发现别院里的气氛格外凝重，守卫也比印象中的森严数倍。

别院总管秦荣额系一条三指并宽的镶玉锦带，掩盖了日前磕头时碰伤的皮肤，却掩饰不住眉宇间的倦意，以及日夜难安的焦虑。

“姑爷稍等，老奴这就去请将军。”

江致远微感奇怪，想不出别院里发生何事，会让秦荣变成这般模样。

一盏温茶入喉。

闻及一阵沉稳有力的脚步声渐行渐近，江致远随即起身。

他与秦可久相差不过五岁，原是同辈的，只是娶了秦瑶月，这辈分自然就降低了一阶。两家结亲之前，两人并无往来。之后，秦可久仍旧长年镇守在边关，鲜少归家，江致远见他的次数，寥寥无几，只记得此人威武轩昂，言谈举止间皆带着一股凛然正气，令人望而生敬。

事实上，江致远对秦可久也颇为敬重。与辈分无关，纯粹是出于对他们这种以生命热血捍卫家国的将士的一种无言感激。

正因如此，当秦可久高大健硕的身形准备迈过堂前门槛的时候，旭日明亮而不灿眼的光芒洒在他轮廓刚毅的面容上，那两鬓沧桑一如冬至下的茫茫霜雪，无声无息，刺伤人目……江致远简直不敢相信眼前这个华发早生，气息憔悴的男子竟然会是堂堂秦大将军！

“将军……”

对上秦可久那双血丝满布，仍不失凌厉的双眼，江致远隐隐闻到了一丝酒味，突然不知如何开口是好。

借酒消愁？

究竟是秦家出了事，还是他……

秦可久双眉微微蹙成浅川，以为江致远收到了些风声才赶过来，于是沉声道：“月儿如今情绪未稳，你去看她，好好安抚一下。”

“月儿？”江致远愣了愣，语气困惑。

见他面露意外之色，秦可久的眉头蹙得更紧了：“你不是为月儿而来么？那为何事？”

江致远不答，反问：“月儿怎么了？”

“前两日有刺客夜闯别院，月儿面上受伤。”秦可久顿了顿，续道，“伤口极深，即使愈合也难消创痕。”

江致远不惊不怒：“将军抓着刺客了么？”

秦可久摇摇头。

秦瑶月醒着的时候，语无伦次，只会胡乱嚷嚷妖怪蛇虫什么的，根本提供不了有用的线索。秦可久只能根据她的只字片语，推测刺客多半是江湖高手。

“致远有一事，想请教将军。”

“你说。”

“将军如何肯定当日送药拯救大军的女子便是神农氏？”江致远想知道，如今住在瑞灵宫，即将成为贵妃的那个人，究竟是谁！他迫切查探宫女芝的身份，目的亦仅在于此。

秦可久不知他心中所想，只道他心系月儿的伤势，方有此一问，便道：“恒仙子隐居荒域如来圃一事，周医师也是从太医院院使那儿听说的。当日我遣亲兵前去，虽未亲眼得见药圃奇景，但试问除了恒仙子，荒域之中还会有谁培植得出百株冰菊草？又有谁会无偿相赠价值百万的回元药汤，尽解我军困局？”

说着说着，秦可久再度回想起初见那人之时……

漫漫黄沙中，她一身素白如雪，不嫌脏，不畏旱，亲自给濒临癫亡的将士一一施针，从日升一直忙至日落，未曾停歇。

心慈乐善，周医师的形容何其贴切。