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好不容易挨到傍晚，宴席终了，得以回宫小憩片刻。夏西南为他除去繁复衣冠，一面说道：“晚间还有家宴，太后食素，无法出席共宴，待晚宴罢，还要携众臣僚——”

怀玉对他的话恍若未闻，吩咐道：“备马，出宫。”

夏西南骇笑道：“寻常也便罢了，今日可是万寿节，陛下若是不在宫内——”

怀玉翻他一眼，他便噤了声，住了嘴，终于还是出了宫。

宫外也是热闹非常，一路彩坊连接不断。便是寺观，也都大设庆祝经坛，更有彩绸结成的“万寿无疆”、“天子万年”等大字赫然挂在街市两旁。而街市上来往行人尽皆面容舒展，无有愁眉锁眼之人。

盛世之荣华，世人都莫能描画尽致。

怀玉牵着马，站在街市的一头，静静地观望了许久，面上就现出熠熠的神采来，对夏西南缓缓说道：“这是朕的天下，也是朕想要的天下，是——”忽然顿住，下面的话语似是忘了怎么说，便抬手，虚握成拳，轻轻捶了一下心口霸道总裁，情深不浅！。

夏西南紧张地看着他，生怕他又说出“我的心空了一块，发虚发疼，去找个人来给我补一补”的话来。然而，他终究没有再说什么。

出宫时天色本已不早，在街市上四处游走多时，看了一场胸口碎大石的把戏，后又跟在一个窈窕女郎的身后，随着人家走了老远，把人家吓得拔腿跑掉，再也追不上时，方才察觉到四处已是灯火辉煌，天色早已在不知不觉间暗了下来。

忽觉肚饿，便又牵了马，走了老远的路去一家食摊吃面。不巧的很，今日出游的人甚多，食摊生意好了几倍，面早早卖光，老板与老板娘正在收摊，见又有客人光临，不由得为难。

怀玉微微有些失望，只得道：“罢了，我改日再来罢。”言罢，牵了马转身便走。

老板本是忠厚老实人，依稀还记得眼前这客人，记得他极其大方，称赞过自家的面，叫跟着的从人给了不少赏钱，不愿使他失望，遂笑道：“客人若是不急，我去隔壁卖炊饼的同乡那里借上二两面来，现和先做，客人可能等上一等？”

怀玉想了一想，说了一声无妨，随即将马拴在一旁的树上，过来坐下，等老板去借面。老板借了面来，老板娘去切肉切菜，老板和面擀好，老板娘生火煮汤。二人手脚麻利，做事又默契，不一时，便煮了一大碗汤面，面上再铺几片牛肉，撒一把芫荽碎。

老板把热腾腾的面端上来，怀玉道了一声谢，接过来，自己取了一双筷子，才要吃，却见食摊一旁的一株刺槐树底下蹲着一个衣衫褴褛的乞丐，那乞丐盯着这碗面，两眼冒着绿光，发觉有人看他，大约是觉得不好意思，便将脸转到一旁去了。

怀玉挑起一口面，吹了一吹，眼梢瞥见那乞丐又转过头来看自己手里的碗，不由得失笑，便叫老板另取了一副碗筷过来，把自己碗里的面挑了一半到空碗里，再倒半碗面汤进去，把牛肉与芫荽碎也拨了一些过去。

乞丐会意，站起身来，慢慢地蹭将过来，树后的两名亲卫不安，想要上前来，被夏西南阻住了。

那乞丐过来，坐到怀玉身旁，小声地道了一声谢。倒是个知礼的乞丐。

怀玉道：“无须客气。”想了一想，又说了一声，“这面我还没动过。”

乞丐笑：“咳，动过的也不打紧，讨饭的人哪还讲究这些！”

一张长条木桌，与那乞丐各据半边；一碗面，与那乞丐分而食之。

面条筋道，汤底美味，吃到一半，那乞丐感慨道：“生平未吃过这样好吃的面条，他家的牛骨汤面可说是天下第一。”

怀玉本想告诉他，有人煮的面更为好吃，但最终也只是笑了一笑，并未对他的话加以反驳。

乞丐几口面吃下去，渐渐活络了起来，指着拴在树上的青骢马，道：“马是好马。”

“的确如此。”

“值不少银子罢？”

“……”

“听口音，京城人？”

“京城人捉鬼记。”

“我是浙江上虞县人。今年入京赶考，谁料秋试失利，盘缠用尽，无颜回乡，家里本也没了人，索性在京城讨起了饭，偶尔给人写写书信对联换口饭吃。”

“上虞？”怀玉抬头向他看了一眼，复又垂首吃面。

乞丐察觉，问：“兄台听说过上虞？地方倒是个好地方。”

怀玉点头：“我娘子的家乡便在余姚一带……是以去过一次。”

二人闷头吃面